“教习与大学士可是在为写祭文的人选烦忧？”
西斜日光亮得出奇，从窗外泼进。年轻俊美的编修端坐在光芒昭昭处，举杯敬来，下垂的大袖口坠满浮金。
浸淫官场久的老狐狸何等敏锐，眼皮掠起，目光如剑上下挖面前人居心，“编修此话是何意？”
虞兰时恍若未觉，“臣下不才，向教习自荐。”
许教习拿杯盖拂去茶沫，从蓝纹竹叶的杯盖上沿看他，“哦？”
面前人谈吐自若，“礼部中人不敢再碰这烫手山芋，求上翰林院。祭祀大典在即，祭文却久久没有定论，掌院大学士必不会袖手旁观。哪怕翰林院不掺和朋党结营，可祭文一事一接，朝中议论四起，便由不得我们置身事外了。”
“管他们那些谄媚之徒去说，我等身正不怕影子斜。”许教习轻哼，正色看虞兰时，“你的意思是？”
“掌院大学士刚正不阿，一心为国为民，礼部又以国事为重相求，祭文之事怕是无可推辞。若一定要写，恐累及诸位名声，为以后埋下祸患。”虞兰时逐字逐句分清厉害，手中镇尺一定，“若是有人代为执笔呢？”
这话说出，许教习的目光一定，虞兰时继续说下去，“如此，既要执笔的人品级足够，又不致深谙朝中漩涡，最好是新官，出身清白，无甚靠山。那么旁人便无处寻错，说无可说。”
“妙啊。”许教习抚掌而叹，“执笔人出身背景一览无余，祭文层层递呈上去，掌院大学士只做督察，若有任何错漏，翰林最多得一个督察不力之过，与朋党结营谈不上任何瓜葛。兰时，你竟有这等巧思！”
虞兰时说谬赞，“臣下初出茅庐不谙朝政，不知这执笔代写祭文，是否符合规矩？”
“虽说未有前例，但不失为眼下处境的下下策了。且如今摄政当道，单论科举一政，就当是对祖宗传统的大不敬，何况一篇祭文。你无需担心，等本官将此事与掌院学士商议。”
剩下的便都顺理成章，虞兰时在许教习殷切的视线下说出，“臣下不才，愿做这执笔人。”
“好。汝子真知灼见，可堪大任。”解决一桩心头大事，许教习急着去找人商讨。
忽而想起什么，他停下脚步转身，“去岁祭文一案牵连甚广，为避免重蹈覆辙，或许你可先递拜帖与定栾王府，请定栾王定夺后再落笔。他日那些人再要张口下罪，也要衡量一二。”
说到这里，许教习有些感慨，“既是涉及祭文祭祀，拜帖求见便算不上攀结朋党。定栾王此人是狡诈独断，还算惜才，不会连累无辜人。你且放心去罢。”
虞兰时抵袖作揖，“是。”
抬头所见，倏忽就从翰林院中的数丈阳光消弭成深重夜雾，风声掀起帘缝，隐隐见着前头挑飞的檐角。
从递帖到进门的一路顺利得不可思议。
比起洛临城中的定栾王府，这座府邸占地更广，长廊点灯，迎接第一回来的生客。
因为祭文，因为以防万一，因为许教习的一番话，他来到这里。
至于为什么是今日，漏夜赶来不肯耽搁一刻，虞兰时没有去深思。
满庭夜色被廊下灯火拨乱，虞兰时被侍人一路引到庭院。穿过蜿蜒数丈明明灭灭的灯柱，一步步拾阶而上，他望进敞开门的堂中。
堂中人未着王侯服饰，也不着赤色衣，穿了一身似是家中休憩时的常服，浅灰纱袖柔软地盖着搁在案台的手掌。
一贯利落扎起显出锋利轮廓的长发也放了下来，玉簪半绾，余下披散的乌丝顺着她肩颈滑落。
杀人不眨眼的王侯，在这悄然无人知的夜翳下，敛尽锋芒。
走得越近，看得越清，越不敢看。
她说不必多礼，又说坐下罢。
比起一般厅堂更为宽阔的静室里，伺候的人都退出门外，摆设寥寥无几，中间设了一张小案，显得尤为空旷。小案两旁各放了蒲团，静室的主人占了其中一个，剩下一个摆在她的对坐处。
让新来的客人坐在哪儿不言而喻。
虞兰时走上前。
离得更近了。
香台上燃着一支线香，轻烟浮游在她发上眉间，顶端猩红的一点粲然，烙进面前这双琥珀色的眼眸中。
那方小案上点起的灿烂灯火，与照着的扶案而坐的美艳人影，尽被收进低下的余光中，越来越近，直至被案脚拦住步伐。
虞兰时撩起下袍，抚裾正坐。
他直言来意：“盖因寒食祭祀大典在即，祭文一事我等不敢擅自定论，为不延误，臣下今夜只得贸然前来打扰王爷清净。”
案台置着灯架，灯架上高高低低地立着几只柱状白烛，烧化的烛烟一团团散开。
对坐人从容坐在烛火烟云后，抬了炉上的小壶，亲手替他斟满眼前的茶杯，“本王知道，下晌时候翰林大学士已经来禀明过。”
虞兰时看着杯中碧清茶汤浇