希望当作两人从不认识。
周沉璧又等了一会儿，仍不见阮茵的身影，心中暗想，难道被他气得找地方哭鼻子去了？
实则阮茵此刻已不在胭脂铺。
方才家里婢女来报，说她阿娘午后又咳得厉害，正好胭脂铺的伙计小七从作坊回来，阮茵便托他照看铺子，先行离开了。
周沉璧在铺门外盘桓时，阮茵已回到了府里。
阮府位于城东春晖坊的盘儿巷，那一带是庞城有名的富户区，阮府又是富户里头最拔尖的——当然，这是在阮茵曾祖那一辈儿。
彼时家中经营丝绸、茶叶和瓷器生意，说日进斗金不算夸大，可人富贵久了，便容易走邪路，到阮茵祖父掌家时，族中子弟大多沉迷酒色和赌钱，不过十载光景，家产便被败得七七八八，祖父花甲之年撒手西归。如今轮到阮茵的阿爹掌事，虽勉强稳住了家业，到底声势大不如前了。
从东南角的大门进来，向西穿过屏门行不多远，隐隐听见吵嚷声，阮茵加快了脚步。
走到二门时，侧面与一人撞了个正着，那人直直朝她身上扑过来。才淋过雨的青砖湿滑，阮茵又未防备，踉跄间被撞得摔坐在地。
手腕杵地，疼得钻心。
“呦，看看谁回来了？咱们家大姑娘，鼎鼎有名的阮掌柜……好好的怎么坐地上了？”
不必抬头，也知说话的人是谁。
阮茵扶着手腕，先看向一旁与她相撞的人，讶然道：“小令？”
小令爬起身，将阮茵扶起来，红着眼眶小声喊：“姑娘……”
“伤着了吗？”
小令摇了摇头。
“发生何事？”
小令神色/欲言又止。
阮茵轻轻拍一拍她，视线转向二门方向，缓声道：“不知我这婢女做了什么，惹得二妹如此动怒？”
“做了什么？这话我也正要问你！”阮春蕊穿一身榴花红色襦裙，被婢女婆子簇拥着，昂首站在阶上，一双丹凤眼含讥带嘲，“长姐喜欢我那自鸣琴，大可使唤人来借，若我心情好，赏给你也无甚不可。但你若不问自取，那便是另一回事了。敢问长姐，何时有的这种癖好？”
“你说我，偷了你的自鸣琴？”
“装什么无知！小环曾亲眼看见，你捧着我的琴回了关雎院，难道还冤枉你不成！”
那叫小环的婢女站在阮春蕊身后，神色间躲躲闪闪。
阮茵淡淡一瞥，又问：“你既认定是我偷的，来找我便是，为何要动手打小令？”
阮春蕊还未开口，她身后一个叫窦芹的婆子便道：“大姑娘这话错了。您拿了二姑娘的东西，我们也没说要追究，只派人去取回罢了，这丫头竟拦着不让，还跟我们动起手来。这等不懂礼数、猖狂悖主的东西，府上断断留不得！再者说，即便没有这事，二姑娘管教个下人，又有何不可？”
小令闻言急急解释：“姑娘我没有动手，她们来了一群人，二话不说便要取东西，我只说等你回来问过了再说，不过分辨了几句，她们便上来推搡……”
“不必解释。”阮茵握一握小令的手，看向那窦芹，“窦婶说小令不懂礼数，你的礼数又在哪里？我与二妹说话，哪有你插话的份。小令是我的婢女，她的月例银子是从我这出的，她的主子只有一个，‘猖狂悖主’不敢当，她的去留，也不是二妹能决定的。”
一番话说得窦芹那脸阵红阵白。
阮春蕊却嘲讽地“哈”了一声：“长姐这口气真是了不得！不知道的还以为，咱府上的花用都要你来担了！你怕是忘了，那胭脂铺也是我阮府的产业，你的银子一分一厘，都是阮府的！莫说一个婢女，便是你母女二人的去留，也不过是我阿娘一句话的事！”
盛气凌人的嫡二姑娘——原本该是大姑娘的。
如今却要称呼自己这个不知哪里来的野丫头一声“长姐”。
阮茵看着她，有一瞬间忽然想笑。
罢了。
“二妹既去了我那院里取琴，那么想必它已在二妹手上了，此事到此为止吧。”
阮茵说完，拉着小令要走。
阮春蕊却上前一步挡住了她。
“你什么意思！今日既闹开了，便得有个说法！长姐自己手不干净，被揭穿了却好似受了什么委屈，这般不清不楚，若传出去，人还当是我故意寻衅欺你！”
阮茵抬头，神色冷淡。
“那自鸣琴，不是我偷的，至于你的为何会丢，还是问一问身边人吧。”小环闻言缩着脖子不敢抬头，阮茵却并未看她，径自对阮春蕊道，“今日小令若被外人所欺，我定要那人向她道歉，但既是二妹，便算了——要一个从不感到抱歉的人道歉，无趣的很。”
阮春蕊眼中怒气升腾，阮茵却不再理会，绕过她走上台阶，方要跨进门槛，忽觉脚踝被什么绊了一下，阮茵心中一惊，眼看又要摔倒，幸好小令手