快扶了她一把，尽管如此，额头还是重重地磕到了门框上。
“姑娘！”小令扶她站稳身形，盯着她额角一片红，无措道，“怎么办，破皮了……”
身后传来吃吃的笑声，阮茵只当没听见：“无妨，回去吧。”
二人相携走出一段，小令委屈道：“姑娘，她们太欺负人了！”
阮茵歉意看她：“对不住，让你跟着我受连累了。”
小令摇头：“奴婢不是说自己。若非姑娘收留，奴婢此刻还在街上乞食，哪有这般好的住处和衣裳？奴婢只是替姑娘委屈。”
“我有什么可委屈的？”
“姑娘也是这府里正经小姐，可那些婢女婆子哪有半分敬意，她们说您偷了二姑娘的自鸣琴，奴婢一百个不相信，谁知她们上来便要抢，嘴里说得不像话……”
小令面色难堪，阮茵不必听也知是什么话，无非说她是外室养的私生女，飞上枝头也变不成凤凰，莫要痴心妄想……都是自小听惯了的，阮茵早已不在意，小令却还在为她抱不平。
“姑娘回回都忍着让着，她们哪有半点收敛。依奴婢看，老爷对姑娘也是上心的，姑娘该诉诉自己的委屈……”
上心。
她也曾以为阿爹是有心的。
九岁那年冬天，她在床上醒来，阿娘并一个陌生男子坐在床边，满眼怜惜地看着她。
男子见她睁开眼，探手贴着她的额头说：“退热了。”又问，“可有哪里不舒服？”
他生的一副儒雅相貌，虽是第一次见，她却一点也不怕，甚至感觉有些亲近。
他和阿娘坐在一处，她于是对他的身份隐隐有所觉，却不知该作何反应，因“阿爹”这个词是如此陌生，她的脑海中，只有一个模糊的身影，是从阿娘的言辞中拼凑出来的：阿爹在外地，生意很忙，再过一阵便会回来，会给茵茵带好吃的好玩的，还有漂亮的衣裳……
后来她不再等那些好吃的好玩的和漂亮衣裳了，他却突然出现了。
他的掌心温热粗粝，和阿娘的轻柔绵软不同，贴在额上像一个厚实的小被子，她想让他一直贴着，不要挪开，可惜未能如愿。
阿娘红着眼告诉她，她差点就被阎君带走了，好在如今有阿爹在，很快就会好的。
自那之后，阿爹时时来看顾，对阿娘也常常温言抚慰，那真是廊檐下的喜鹊一般自在快活的日子。
彼时她年纪太小，只顾得上欢喜，却忽略了很多重要的问题。
再后来，她们被冯夫人带回了阮府，她才知道，原来阿爹不是她一个人的阿爹，也不是阿娘一个人的夫君。
她们住在府中东北角的关雎院，地方虽偏，却比在襄郡的家好太多了，阿爹仍然会过来，只是经常坐不多久便走，也鲜少在家留宿，尽管如此，她也很满足了。
直到有一日，她不小心弄坏了二妹的纸鸢，二妹哭得伤心，阿爹闻讯赶来，一面给二妹擦眼泪，一面承诺要买很多很多纸鸢，她坐在泥地上呆看着，突然间，那些曾被她有意无意忽视的问题涌进了脑中。
她忘了问一问阿娘，阿爹为何这么久不去襄郡找我们？襄郡离扶苏郡这般远，阿娘又是如何拖着一个重病的半大孩子走到庞城的？如果我们不来庞城，是不是这辈子……都见不到阿爹了？
七载过去，如今她已不需要答案。
也从不需要阿爹证明什么。
譬如上个月，阿爹带来那自鸣琴给她，那琴确实有趣致，一个小巧玲珑的方匣，里面站着一个笑吟吟的女娃，揭盖时会有曲乐之声流泻而出。
阿爹说这是从一个外族货商那里高价买来的，只因那琴匣里的女娃像她。她听完只是笑笑，让人好好收了起来。
阿爹对她们母女上不上心，没那么要紧。
“小令，‘委屈’这东西，只有在意的人能给，阿娘从未给我吃过。”
下过两场雨后，暑气消散了不少，秋意将起，女眷们外出宴乐的机会多起来，胭脂水粉销得快，须得早早备货了。
阮茵一路想着心思，走过东厢前边的抄手游廊，一转弯，迎面撞见一人。
阮茵愣了愣，下意识抬手抚额角，很快又放下，微微偏首行了一礼：“夫子。”
杜君夷颔首笑笑：“大姑娘有礼。雨天路滑，走路可要当心。”
杜君夷是阮府小少爷阮赟的夫子，在府上教书有两年多了，阮茵有时会跟幼弟一起听他讲书，虽然家仆婢女们常在背后笑话，她也不以为耻。少时家贫，阿娘无力供她念书，如今有正经的夫子传授学识，她求之不得。杜君夷见她好学，也时常悉心指点，故此也算有几分师生之谊。
此刻听他提醒，阮茵面上有些尴尬。
二门前那一摔，她的衣裙已污得不像样，一手攥着裙褶，想要遮一遮最明显的污渍，不料又翻出了另一处……伶仃又局促地站在廊下，红着脸道：“先生也是。”