尔登家的女儿，你总是妄想得到更多——你的贪婪，这里所有人都一清二楚。既然好不容易聚齐，机会难得，让我们把话摆上台面——零售业协会，那个你觊觎已久的位置，可惜，威廉很快会——”
路易斯·怀尔登咳了一声。这声音不大，他弟弟的遗孀却一下停住，像被突然扼住喉咙。伯爵放下叉子，发出轻轻的“咚”的一声，然后又拿起高脚杯一饮而尽。在他这几个动作之间，没有人说话，而注意力的中心显然已经转移到他身上。
真是遗憾，没能听到更多的怀尔登们之间的小秘密。莱拉没多少机会亲眼见识这种场合：每次来庄园里时，她见到的人大多表面彬彬有礼、举止有度，也包括这些亲戚们。他们大多都披着一张高贵的皮，维持冷漠和伪善本色之上的体面与风度。可他们此刻正要撕开这层皮互相攻击——在这座庄园里可不多见。
在莱拉走神的间隙，她祖父已经站起来。他仍举着酒杯，让巴伦为他添满，然后慢悠悠地走到面色阴沉的威廉母子背后。他一步步走得很坚实，要不是莱拉见过祖父拄着手杖的样子，此时任谁也看不出他的右腿上还有陈年旧伤。
祖父弯下腰，像一只老雄狮垂首，在威廉母子耳边令人汗毛直竖地轻声细语。“噢，凯伦，”路易斯喊着弟妻的名字，“我们通常不会把什么都摆上桌面。我们通常不会这样行事……除非没有退路可走。凯伦，我弟弟没教会你这一点？”
“但既然你想对我的女儿摊牌，我不妨把意思表达得清晰一些、不会引起任何误会——如你所愿，当着家人的面。”他直起腰，抿了一口酒。莱拉警觉有什么事即将发生，她谨慎地环顾一眼，看见自己处于一个还算安全的区域，得以让她仔细观察祖父的脸而不必担心引起注意。
路易斯继续说：“今晚让我频频想起弟弟，爱德华。在那些炮火连天的夜晚，生命受威胁的时刻，我知道另一个战场上，是他在支撑着整个家族、支撑着这座风雨飘摇的庄园。这个念头伴随每一个战争里无法入眠的夜晚，我明白有人在背后分担我的责任。这是我爱我弟弟的原因，直到四十年后亦如此。”
“我爱他。所以我把他唯一的儿子视如己出。”他很重地拍拍威廉的头，把侄子的头拍得直往前掉，“从小，你跟马琳、内莎同吃同玩，读一样的书，受一样的教育。你没有继承父亲的聪明，我不怪你——这只能怪爱德华太过年轻、太容易相信人心，从隔壁镇上选择了他的妻子。他愚蠢、贪婪、短视的妻子，不仅没有赋予你聪明的头脑，还祸害你的品德。”
老夫人瞪着伯爵，不敢相信这样的话出自他口。路易斯根本没看她，继续对着呆愣的威廉说：“我感恩爱德华对这个家族的贡献，把他应得的、不论是财富还是人脉，都给了你。你呢？你习惯将一切挥霍一空，当做天上永远会下落的馅饼，只要饿了就伸出两只空空的手。但我这个慷慨的、好愚弄的厨子总会有老去的一天，是不是？到时候谁来给你做饭呢。你那母亲很早就想到这层，她要教你如何拥有整个厨房——整座庄园、整个家族！所以，她教你如何在三十六年前往汉娜每天必经的石阶上、‘不小心’打翻女仆手里的油瓶，让还不到十岁的你，谋杀我的妻子、和一个未出生的孩子。”
最后一句话不啻于一道惊雷。除了对面几个不明就里的孩童，其余的人都变了脸色。风暴中央的威廉被劈中般僵住，良久之后，肢体才开始不安又迟缓地挪动。“您，您，你在说……我，我不——这件事跟我毫无关系！”他撑起上身，试图让自己显得足够镇定有力，“阁下，您也知道……不！当年所有人都知道。对了，巴伦先生！巴伦就是亲自审问那个女仆的人。他明明知道，我当时根本不在那些地方——他可以为我作证！”
老怀尔登像看一个陌路人一样看自己的侄子。在这种冷漠目光下，威廉坐不住了：“你们抓到了那个女仆！档案室绝对有当年的证词，你和巴伦都清楚——”
“证词？”路易斯笑笑，扭头看威廉的母亲，“被收买过的证词也许并不牢靠。你说呢，凯伦？”
此时，凯伦皱巴巴的鲜艳嘴唇翕动着。“阁下，我……我不太明白……”
路易斯冷笑一声，转身对着管事。“你明白吗，巴伦。”
“说实话，我也不太明白，老爷。也许你需要再询问当年的女仆？”巴伦看着伯爵。
威廉搞不清状况：“询问？搞什么鬼——”然而他的声音截住了。
巴伦从宴会厅另一个门领进来一个瘦小的老妇人，看样子她已经等候多时。威廉一见到她，双目圆瞪。但比他反应更明显的，是他身旁的母亲——凯伦面色惨白，一幅见鬼的样子。
“好了，当年的证人齐聚一堂。”路易斯看看老女仆，又转过身面对亲人们，“那么，我们需要她开口吗？还是保留一丁点、哪怕所剩无几的怀尔登家族的体面？”
威廉目光不断在神情惶恐的老女仆和他伯父脸上扫来扫去，突然找到突破口一样对准站在最后的人：“我明白了，巴伦！你利用