陈元元有个堂哥叫陈梦梁，陈梦梁老婆生了四个女儿，岁数大了不能再生。陈梦梁一直梦想有个儿子，见谢芙蓉抱回来个非婚儿，他便打起了主意。
陈梦梁约陈元元去他家，承诺事成给陈元元500元，条件是晚上不把门闩死，等谢芙蓉睡着后他老婆就把孩子抱走，造成孩子被偷假象，反正民不报官不究。
陈元元一想老婆要离婚，孩子又不是自己的，白捡500元，好事，大好事，当即应承下来。
当晚陈元元假装挽留谢芙蓉不要与他离婚，他决定把酒戒了，共同把两孩子抚养大。谢芙蓉太了解陈元元了，当然不答应，只想第二天去民政局把婚离了回李国兵家。二人谈得不欢而散，气鼓鼓的睡了。陈元元故意没闩死门。
经过白天的闹腾，大人小孩都疲倦，很快睡沉了。陈元元惦着500元倒没睡着，发现隐隐约约窗外有人，干脆轻轻开了门。陈梦梁两口子摸进来就把熟睡中的孩子抱走了，计划连夜赶回陈梦梁老婆娘家，住上一段时间，等谢芙蓉离了婚走后再回来。
几人自以为做得天衣无缝，却忘了举头三尺有神明。突然的狗叫声让起夜的周木匠起疑，循声追去，夜色朦胧中见两人鬼鬼祟祟的疾走，一人手里抱着个物件。以为是盗贼，便大声喝斥站住，把陈梦梁夫妇吓了大跳。陈梦梁赶紧过来发根烟给周木匠，并说丈母娘家第二天做寿，两口子早点去帮忙。
第二天早上，谢芙蓉醒来没见旁边孩子，以为陈元元抱出去了。当发现陈元元还睡得正死时慌了，连忙叫醒他一起寻找，哪里还找得着。谢芙蓉本身有基础病，还在哺乳期，急切之下昏了过去。陈元元请来村医救治，终于救醒了，却又嚎啕大哭。
左邻右舍都来看热闹，有的主张报案；有的叫来村长想办法；还有脑洞大开说是李国兵抱走了孩子.......。周木匠若有所思没作声。
下午各种情况都汇总，确定孩子不见了。绝望的谢芙蓉反倒没了眼泪，回想自己生活这几十年，从小病痛缠身，结婚遇人不淑，刚过了几年幸福日子却把孩子丢了，她没脸再回李国兵家。这些年给娘家人也添了不少麻烦，成了他们的累赘。这世上唯一有点牵挂的陈志强，几年没见也淡了，不如就此归去，大家都轻松。
心如死灰的谢芙蓉偷偷吃下两包老鼠药，和衣躺在床上。陈元元听到响声进屋时，她已摔在地上痛苦打滚，还没等村医到来就没了呼吸。
陈志强放学回来，就见村长和警察一起在调查案情，妈妈已被旧棉絮裹着停放在门板上。不知啥原因，强哥竟然没哭。
根据周木匠提供的线索，警察迅速破了案。陈梦梁的儿子梦碎了，两夫妇作为偷孩子的主犯已被警方控制，作为从犯的陈元元也被抓了。三人不单偷走孩子，还间接导致谢芙蓉死亡，必将受到法律的制裁。
可怜的陈志强一朝回到解放前，不甘、恼怒、迷茫困扰着他。政府及时给他解决了低保，陈二伯当临时监护人，村委几名干部也送来衣物，让他感到了一丝温暖，同时也更沉默，不熟悉的人以为他是傻子。