没辜负申掌柜的期待，许抱月在市集草草走了一圈就回去了。 这时代没有冰箱，她怕来之不易的肉——骨头坏了。早早把它煮熟了才是要紧事。 回去时，城西也是安静得异常。 许抱月挽袖口在河边清洗骨头，无意瞥见了二姐白皙的手臂，许平安当即轻咳一声，再回过头去，左右探看，就怕来了个陌生的儿郎。 各家都接了织云布庄的绣活，今日没怎么人出门。 他们回时，郑夫人倒是刚好出来，等看清他们提的东西后，眼角瞬间耷拉，又干巴巴笑道：“你们去买肉呢。” “骨头。” 许抱月纠正道。 “骨头。” 许平安也跟着道。 郑夫人默默汗颜：我晓得是骨头，不然我还站家门口？ 她看不上骨头，那么大的骨头棒子，熬了汤倒是还成，只是这玩意儿很费柴火。 家里这两捆柴，可不能轻易用了。 好在郑夫人瞧不上，骨头守卫战完美收官。 到了家，许平安明显轻快得多，小碎步哒哒的，给锅里加水，去后院抱柴来。 完了，还端了一碗洗干净的白杏来。 就着烧火的功夫，和她说悄悄话。 “二姐，你吃。” 这会儿，许抱月正在揉面，这具身体的胃口实在是小得可怜。 早上那一碗粥，一小片馕，到现在似乎还在腹中。 宁川的小白杏，她连着两个，长叹一声：“这杏子果然很甜，长姐吃了吗？” “吃了吃了，我洗了两碗，一碗放在外头给她了。” 好极，今日女主没出门，除去骨头，都没开销。 临近午食，城西土屋这片，飘散着浓郁的肉香味，也不知许家的烟道里散去的，还是从破败的门缝。 郑芳芷绣花的动作不停，郑夫人频频吞咽口水，“这玩意儿这么香呢？早知道就和她要一块了。不过，再等等，那小妮子怎么着也得端一碗来孝敬我的罢。” 母亲将这话说的顺嘴自然，觉着理所当然，丝毫不觉着有什么。 郑芳芷先替她红了脸，想着自家昨日吃肉，也没喊他们过来。 可自己能说什么呢？说了只怕得遭母亲一顿责骂，说吃里扒外，黑心肝……再难听，在抄家那几天，她也听过。 还是长姐握了她的手，哭着劝道：“家里巨变，母亲伤心难耐，妹妹多多体谅。这几日，我也打点过了，妹妹别听外头传的多可怕，那些人是夫君仔细调查过的，绝不会害了人。” 唉，想起那一幕，郑芳芷的泪不由掉了出来。 没等手忙脚乱去找帕子，郑夫人先她一步，径直用袖子接住了那滑落的泪珠。 “母亲……”郑芳芷话音哽咽，想说日子再难也罢，好歹还有长姐在。 郑夫人仔细擦完，又数落一句，“瞧瞧，险些坏了这帕子。” 郑芳芷心头的热气被扫荡一空。耳边仍是熟悉的话： “你这孩子，做事怎么也毛毛躁躁的？家里是缺了你吃的不成，何故于闻了肉味都哭起来？传出去，别人还道我是后娘呢……” 唉，她就知道是这样。怎么会这样呢？ 郑芳芷吸吸鼻子，赶紧解释道：“是女儿的错，想起了离京前的事，也想念长姐……” 郑夫人喋喋不休的骂声总算了止住了，又念起了郑秋兰的好来。 “也亏得有秋兰在，打点得那么好，我们才能顺利走到。当初也是傻得很，没同他们收些银子，这差役们也不单是护送我们，没道理这银子全教秋兰出。” 郑芳芷面色红白交替，小声嗫嚅：“那时尚不知来路，如今再提反而是不美。若是将此记着，来日有了难处，各家总会记着这份情的。” “看你往日悄没声的，倒是说到了点子上。如今秋兰不在，丰州的官我们都不熟，银子再多也没处，不如人情得用，万一他们傍上了衙门里的人，那可不能忘了我们郑家的恩情。” “母亲说的是。” …… 郑家母女盘算着来路，许抱月也是，捞出了一截羊骨头，足足熬了两个时辰，上头的肉也松动了。 一截削尖的筷子，将它们都剔了下来，许平安见二姐的动作利落，也不知怎么就红了眼。 他和母亲、长姐在京中，日子虽比不上富庶的世家，但也不至于缺了肉吃。二姐在乡下，或是经常买便宜的大骨吃的。