除夕之夜，天降瑞雪，秣陵灯火不息，满城欢庆。
太极宫内，武帝于延嘉殿举办家宴，除了刚刚产子的惠妃与小公主，阖宫妃嫔与皇子齐聚一堂，饮酒赏乐。
荆南棘身着绛紫色绣金广袖华服盛装出席，中宫悬虚，她坐于武帝右侧的位置，位在贵妃之上，率先起身举杯，向武帝庆贺：
“儿臣恭贺父皇除夕之喜，愿来年我大祁风调雨顺、昌盛安宁，百姓康健，薪火不息。”
众人随后集体起身举杯，齐声附贺：“恭贺陛下除夕之喜，愿大祁风调雨顺，昌盛安宁。”
龙椅之上，武帝黄袍威赫，目光一一扫视众人，面上难得露出一丝和蔼的笑容。
“都起来吧，今日是家宴，不必拘束。”
众人方起身归座。
禁足多日，武帝许久未见女儿，仔细望了荆南棘许久，道：“这些日子你清瘦了不少，不过，这人倒是比以往更精神了。”
他眉间微扬，意味深长地说：“也对，有佳人在侧，你自然快活得很。”
自荆南棘为罗刹求情一事传出后，关于她和风夕的关系愈发传得沸沸扬扬。
传言皆道，那罗刹少年生了一张魅惑人心的倾城容貌，将向来严谨克己的皇太女迷得五迷三道。
荆南棘无心阻止流言传播，想来武帝也早已听闻，他口中的“佳人”，指的便是风夕了。
此时解释已来不及，她只能笑着打了个哈哈：“父皇莫要取笑儿臣了，儿臣只是谨遵父皇的旨意，专心驯服此子罢了。”
“太女驯服野马的花样倒是颇多，听说昨日你特地在东池院，给那小罗刹办了个送别礼？”
武帝斜睨她一眼，“太女这招苦肉计妙得很，不近人情的事推给了朕来做，你只消受些皮肉之苦，便可白白得一条人心。”
到底是曾力挽家国狂澜的武帝，女儿的这点小伎俩，早已被他看破。
好在荆南棘也从没想过要真的瞒他，只是抿唇低首，献媚道：“再妙的计策，若无父皇的允许，又如何能够实现呢？”
在她这一连串计划里，武帝也是其中的一环罢了。
“那也是太女心思细密，连惠妃产子之事都被你计划在内。”
武帝饮酒一杯，荆南棘立刻走上前，亲自为他斟酒。
“惠妃产后一醒来，便感激涕零地同朕说，若不是太女知她体弱气虚，早早送来固本培元的药物，她这次生产，怕是一尸两命的多。你既然给为父搭好了这么一个台阶，朕又岂有不往下走的理由呢？”
今日家宴，饮的是去年酿下的梅花酒，酒香甘醇清淡，武帝晃了晃酒樽，眯眼看她，既似宠溺又似为难：
“如今朕借二公主出生之事大赦天下，放走了那群罗刹，你养在东宫的那批野马，可满意了？”
荆南棘道：“父皇既然愿意配合儿臣的计划，想来，定有父皇的考量。”
她原以为以武帝对罗刹族的蔑视，定会对她的计划加以干涉，却不料进行地如此顺利。
这不是什么好运气，只能说明是武帝在默许她所做的一切。
但……武帝为何突然改变了主意？
武帝望着杯中酒，神色晦明，“昭儿，你且记着，朕既然让那小罗刹活了下来，就不会白白让他活着。朕只盼着，此生都不会有用到他这条命的时候。”
说完，将梅花酒一饮而尽。
荆南棘只消他话里有话，却不知该从何问起，半晌，只能躬身道：“儿臣……谨遵教诲。”
酒过三巡，宫外的烟花放了一轮又一轮，荆南棘与武帝皆已醉意微醺。
忽有侍从从殿外入内，附在三皇子荆旻的耳旁说了句什么，年方十四的荆旻登时坐不住了，急急地起身道：
“父皇，秣陵城落雪了！瑞雪兆丰年，这是大吉之兆啊！”
“落雪了？”武帝抬起眼皮，略带乏意的眼中亮了起来，“邓禄，扶朕去看看。”
快睡着的荆南棘也一下子清醒了，跟着走出了延嘉殿。
宫灯照彻长夜，雪落无声，无边天幕之下似万千梨花缤纷零落，为太极宫铺上一层白色薄绒。
“十年了……”
武帝凭栏远眺，满目怅然，“秣陵城上一次下雪，还是十年前，是你母后离世前的最后一个除夕夜。”
荆南棘站在他的身旁，未料到他会突然提起去世多年的母后，心头蓦地揪起。
他长吁一声：“瑞雪……兆丰年啊。”
十年前除夕夜后七日，元翊皇后便与世长辞。
雪落帝都，于天下是吉兆，于他们，却是旧痛难痊。
本就醉意上头，又思及故去多年的母后，无数心绪萦绕心间，荆南棘一时竟失了理智，冷不丁地开口：
“父皇，其实这些年，儿臣心中一直压着一个问题，想要亲口问您。”