山穹辽阔，春寒料峭。冷风往在场所有人的袖口心口直灌。
一场刺杀未果，摄政王伤势未明，刺客被五花大绑押下择日审问。以祭台上禁军圈围起的阵仗为中心，枪尖折起的冷光震慑诸侯群臣。
可是刺客突破严密查检直上祭台，中间层层审查的环节便已出现纰漏，或有同谋，或有主使，藏在祭台上下千百张神色各异的面孔里，谁也不可信，谁也脱不了干系，连同刀向外背朝里将凤丹堇护在风暴中心的禁军。
唯有眼前，着赤红蟒袍的高挑身影挡在凤丹堇面前，如同不可逾越的高山，拦住方才刺向她的刀锋，拦在她与禁军中间，未持刀剑，以身做盾，将所有不可预知的危险摈除在外。
凤丹堇亲历刀锋之险，心绪杂乱，手脚受控不住地生颤。她不得不停在今安身后，偷得一会半刻喘息时间，平复死亡爬上她喉颈的惊痛。可惜破开大口的袖子如何整理也恢复不了体面，一如撕破宁静的这场大典。
千百人声俱寂，凤应歌上前，作揖朗声道：“摄政王受惊，还请保重贵体，回殿中召太医才是要紧。”
这一声掀起万重浪，底下百官仰头齐声，“恭请摄政王回殿。”
多事之秋，这一场预示重大的祭祀尚且未开幕，便已要潦草收场。
所有人都如此认为。
却见台上禁军长枪一退，摄政王挥开左右兵戈，越众而出。生死之争后，那卷祭文仍好端端地被她拿在手中，在爬上山巅的晨曦中被举至对众人头顶，凤丹堇目光环顾，道：“本宫无碍，祭祀关乎国本，时辰不得有误，一切照常。”
凤应歌不依不挠，再作一揖：“摄政王衣冠有损，为表尊肃，还请回殿更衣。”
目光自台下的一应附和者转回，凤丹堇看一看几丈外这位她的手足，勾一勾唇角，“表象何须看，本宫于性命危难之际献上祭礼，想来天地先祖在上，也能怜我一腔赤诚。”
晨曦薄，山峦重。值清明雨来，细细密密地浇得众人衣领襟前半湿不湿，口鼻窒潮。顶着沉甸甸的水汽抬头望，称王的贼人站上高台，禀呈圣意，敬告天地。
雾霭风雨，凡人沐泽，避无可避。江山改主，也是定局。
祭台上的生死一线仿佛也勒着卢洗脖子，他半天语不成句，等到祭祀如常礼毕，群臣有序散场，他急匆匆跟在虞兰时身后，紧追几步，低声问：“兰时兄，你因祭文一事去过定栾王几遭，如何？”
听到要紧字眼，虞兰时捏紧袖口，反问：“什么如何？”
“少装傻充愣，定栾王是不是真如他们所说——”说到这里，卢洗语声里隐隐压不住的兴奋，“不对，今日我已亲眼见到，定栾王好生神武，一己之力抓住刺客，适时其他人谁也没反应过来。我在入华台宫前已听说她的威名，可后来也有人说她恃权行事嚣张，今天亲见，才知不可谁的话都听……”
卢洗一说起便止不住，听得人烦躁。怎生忘了，这人也曾说过相似的话，口口声声说要成为定栾王麾下幕僚，说是毕生夙愿。
果不其然，卢洗再次问起：“如何才能去到定栾王麾下？”
“痴心妄想。”
有人替虞兰时答了，循声看去，是蔺知方正从旁边走过来。
同为新科三甲，他二人进了翰林院做编修，蔺知方却是进了实打实干实事的六部之一，近来手头又连着接下几桩旧案。其他人视为烫手山芋的旧案，蔺知方接得干脆，为翻查线索四处奔走，不认死理，听说为此还开罪了几位朝中官员。
卢洗是和蔺知方一道从陈州来的，入朝后虽少些往来，仍颇有些微末之时的情谊。痴心妄想四字一砸下来，耿直如卢洗，也有些小小的不快，待走到人少处，便问蔺知方是什么意思。
蔺知方很是坦诚，直言：“莫说日前刑部结党营私一罪已在朝中激起不少波澜，时至今日仍有人被拉下水，脱不开干系。便问问你身边这个人，祭文一事令他大出风头，不少人称定栾王又收下一条走狗，明里暗里给他使绊子，是何滋味？”
卢洗摇头：“祭文一事不过是翰林大学士布下的任务，兰时兄于结党一道并无心思，知方兄不要听信他人流言，胡乱编排。”
虞兰时找了片屋檐躲雨，掸一掸袖上水珠，心想也不全是流言。
蔺知方冷哼一声：“他如何自证？”
卢洗道：“莫须有之事，何必自证？”
两厢对峙。
蔺知方蓦地抬手一指置身事外的虞兰时，目光淬冰，道：“我问你，你当真无半点攀附之心吗？”
虞兰时点头：“有。”
这回答实在太过出人意料，不仅蔺知方，连卢洗都吃惊得愣住了。
蔺知方说果然如此，冷笑着：“厮人狼子野心，怎么到现在反而不藏了？”
“爱美之心人皆有之，慕强亦是。我何必藏？”
卢洗缓过神来，连连点头：“有道理！定栾王