寒食祭时。
这一天的晨曦来得缓慢，临近卯正仍是一片漆黑。
沉甸甸云霭堆积的黑天底下，钟鼓敲破沉寂长夜。
祭台地形首尖尾钝，如同卧下的山丘，黑黄两色的旗帜沿着回型而上的阶梯、将整座祭台重重包围了起来。旗帜里的最外圈是文武百官，再上一层平台，是各州诸侯，上东州、鲁番四洲、连州……诸侯们华衣重冠威势赫赫，站立的位置泾渭分明。
祭台最顶端，人群仰望的最中心，是摄政王，红妆金冠，耀眼夺目。
摄政王出行，向来不吝于女装示人。祭祀官劝过几回，说皇家礼仪未见先例，女子踏入已是破禁忌，更不应脂粉服饰过盛，带入重地。
听闻那位祭祀官被赏了十杖大板，现今位置上已是换了人，余下所有事宜都是在摄政王首肯下进行。这样的举措难免在百官中多起嘈杂异议，至今仍有谏言不断，在祭祀的此刻中，周围左右时不时就有难掩不满鄙夷的声音出现，压得低，传不到上头去。
以大司徒付襄为首的一众紫色官袍中，抑或扼腕，“古礼从来不允女子涉足朝堂，即是真章。一朝得势，浑然忘本。”
“这两年新政为她立下多少威势，天底下就要被蒙蔽——”
付襄轻咳一声，道：“慎言。”
犹有人愤愤：“我等亦不想在这关头递话，可大司徒如何不知，臣下的府邸内早不知教贼子设下耳目几回，除也除不尽。数到头，竟没有个说话的地方。”
一众附和声，高台上击鼓隆隆，一切都在肃穆的氛围下有条不紊地进行着。
站在最后的卢洗今日也不敢插科打诨，低声说，“最近的天真是邪门了，天天倒雨，这会也不见亮光。”
虞兰时应得散漫：“夏未立，是要亮得晚一些。”
这句话没什么出奇，却引得卢洗侧目。前头点起的灯火照在虞兰时脸上，这人本就长得姿色出众，平日里也常惹得路人驻足，闻说三甲高马游街当天，三人中独独虞兰时被砸了格外多的花果帕子，卢洗也是见识过的。
可是今天，今天的虞兰时穿着一身平常的绿袍官服自东厢推门而出，衬着背后黑夜，宛若横劈浓云出世的月光，差点把卢洗眼睛晃瞎。人还是长这副模样，眉眼也还是这副眉眼，可就是有什么东西不一样了。
像此时，虞兰时侧目看来，那些聚在他瞳孔的光也顺着勾起的眼尾游了出来，多情得很，可惜唇锋漠然：“看什么？”
神态语气一如既往地冷淡，饶是多么顾盼生辉，也掩盖不了这是个实在冷漠的主。
卢洗想起他一贯对人不假辞色，叹息：“兰时兄，你实话与我讲，你到底摔碎过多少女子的芳心。”
旁边人这回应都不想应了，转头看去高处。
破晓迟迟，整座祭坛被夜翳穹顶笼罩，宫人点了灯，无数灯笼照亮偌大地界，顺着阶梯、延绵不绝地铺往眼见所及的来路。漫长的光明道弯曲如巨龙盘桓，黑暗与光明在祭台上空划界争锋，周围人的面貌笼罩在一片辉火中。
正逢高台上一声擂鼓，始祭天地。通往祭台的坡道上，一道靛青身影捧着托盘徐徐走上，托盘盛着的正那是饱经争议的一卷祭文。
这卷祭文的终点，是祭坛最高处、青铜所铸的巨大祭鼎，鼎身环刻龙凤异兽，立起的三柱香烧红顶端，烟雾正腾起。
离着祭鼎几丈远的距离，凤应歌站在今安身侧，自那场夜雨长谈之后，二人这几日都未再碰过面，远远见着也是分路岔开。
凤应歌注视着繁乱交织的烟雾，道：“今天这卷祭文一经广而告之，储君之位怕是再无悬念。也不然，早在父皇遇刺之时，本宫出访鲁番与连州，朝中党羽群龙无首，她担下代理朝政的职务开始，就已经将野心揭开在世人面前了。”
凤应歌的一番话说得轻，其余皇子公侯离得远，只有与他一道站在前头的今安听清了。
今安全当没听到，没应话。
“差之毫厘，失之千里。”凤应歌抬目望去祭台边缘，走上坡道顶端的内侍露出头脸，“本宫在北境与各州经营这么些年，恰恰在最紧要关头，被人夺了先机，欲将本宫杀落马下，驱出战局。”
唯恐别人不知道他居心叵测。
今安问：“殿下说这些话是何意？”
凤应歌答：“应歌学到的东西，都是将军教与我的，将军如何不知？”
又一声擂鼓，乍响如惊雷，一下一顿，绑在鼓兵手中鼓槌的红缎挥洒成流虹，鼓点渐渐落得密集，回响天地，激荡人心。凤丹堇站在整座祭台的最高处，脚下百官俯首，天际浮云遮月，一线金刀撕开穹顶，即将拨除乱象，为她呈出浩瀚无边的千里江山。
鼓停时，内侍走至祭鼎前，祭文递到凤丹堇余光。
凤应歌在刹那的寂静中，对今安道：“三子脱爵，四子性莽，五子平庸，七子懦弱，九子年幼。若无夷狄刺杀一出，父皇本