今安久久寂声。
一向浅淡的凤目中难得有些怅然，看去弥深吞光的夜幕，又看向眼前人。
雪粒落上与夜幕同色的玄衣，凤应歌抬指伸向她，在半空中停下，执起酒盏再敬来，“初到裘安，应歌人生地不熟，不知将军可有闲暇带应歌一游？”
人非草木。
物是人非。
“殿下之邀，本王无从推辞。”
一场冬雪未停，从故客来到的暮夜下到隔日晨晓未明。
庭前白絮扫了又扫，很快又漫上一层。风雪挟身，燕故一提灯穿行无顶遮挡的几处院落，往前头烧起暖炭的地方疾步走去。他的身体从前在北地留下旧疾，天遇寒便离不开炭笼裘衣，手足仍是滞血僵寒。
阿沅路过，好心给他塞了个手炉。
手炉外包了棉布贴合缝起，不如以往烫手，暖意熨帖。
阿沅脸上隐隐得意，“书玉姑娘之前做的，像你们这些糙老爷们哪能想到这种东西，平白让我跟着冻了好多年。”
燕故一反复捧玩手中的小玩意，“虚有其表，一摔就碎。”拿着东西走了。
阿沅在后面冲他挥拳头。
直到打帘入堂内，炭烟一熏，肩袖薄雪被近侍围上掸净，捧来热茶饮下，身周僵滞的寒意才稍稍退去。指节尚算舒适，便不必如往日等滞血回涌，浪费一些时间。
窗口还压着暗色，近侍早早点灯磨墨，一应备好在信折堆叠繁乱的案上。燕故一坐下，搁下手炉，提笔沾墨，点上摊开的信笺。
入裘安后事情反倒比在洛临时还忙些，不仅要挑拣各州快马送来的讯息，分清轻重便于呈上，还要时不时处理卫莽那厮捅出的烂摊子。
桩桩愚蠢之极，令人难以忍受。在第三回在信上写“不必再问，自决即可”，险些就要写成自裁。
窗起薄光，门帘被人自外掀起，卷入雪花粒粒，沾上来人的黑色练功服。
今安已对燕故一处理事务时堪比入魔的状态习以为常，兀自在窗前散去练功后的热意。等到他停笔间隙喝茶时，与他讲明贵客来意。
燕故一搁下茶盏，凝思道，“鲁番在大朔版图最西，西临淄罗，战事频发，商贸农作皆是动荡，民不聊生。长此以往，灾民举凡逃难东迁，少则数十数百户，多则数座村落。而鲁番侯早已向朝廷请旨请兵不下五回，回回落空，民心已失。”
他尚在推算鲁番局势，便听今安直入靶心：“北境与上东州虽近边界，但不乏强兵防线。至于王都南下至宿丘关一带，连靳平菅等州地处中原，远离动乱，诸侯又多深耕者，民心尚安，轻易动不得。唯有鲁番五州，空有大片疆土，却无强兵，商农未兴。”
“所以去岁北境一统，朝廷偏偏在那时派人前往鲁番交涉，所为是何？”燕故一这样问，但凝重面色昭示着他已经知道答案。
“皇权与诸侯间的矛盾由来已久，此兴彼衰，轮回不止。”今安站在窗前望飞白飘零，“只不过夷狄强弩先造外患，朝廷无余力攘内，也无正当由头。且诸侯分割拥兵，一州去则周遭都不肯罢休。一旦他们警惕心起，不甘做皇庭集权的盘中物被步步蚕食，必起大乱。”
“但今时不同，大批灾民东迁，蜀中各州收容无能，便上折朝廷赈灾，再奏鲁番官僚不力。又逢北地平乱收回兵权，朝廷正可借赈灾由头，遣兵下调，堂而皇之逐步收拢鲁番当权回朝。”
说着这些，今安转头，迎上燕故一骤然瞠大的眼睛，“这些只不过是最必然的猜测罢了。”
他喃喃低语：“但有迹可循。一旦鲁番成事，以此为据点逐步削弱周围蜀中诸侯权力，再沿南沿北依次扩张。那么皇权集中，诸侯形同虚设，即便时力深重，也是必然。”
“最后，大约也不需要诸侯这种分割势力的存在。”今安垂眸望去炭盆中烧透的烈焰，火星四溅，“燎原之势，一隙则成。本王不知道鲁番现时局势为何，但从去岁到如今，一年时间，可做的太多了。且，凤应歌有闲暇到这里。”
“他说，他是来见王爷的。”
“你信吗？”不等他答案，今安轻轻笑，“他确实曾与我们同生共死五年，但与此同时，他是这皇权利益下的享有者、拥护者，这一立场，他从未更改。”
燕故一便静下来。
“诸侯之兴，是在夷狄入侵、朝野无力别顾的这二十年。如今北地已平，即便是佯作和平的表相，也足够他们腾出手来。”今安甚是感慨，“果真是躬身入局。去岁本王在朝中听闻鲁番之乱，只叹平民之哀，今时才觉唇亡齿寒。”
唇亡齿寒。
燕故一饮下一口冷茶，浇进心头寒意，“王爷如何打算？”
“不急在一时。”今安话锋一转，“倒是闵阿这出好戏，燕大人，你尚未取信于人呐。”
燕故一嘴角挑笑，应声作揖，“属下自当竭力。”
正事话毕，今安随意看去桌上包裹精巧