十七岁的苏无羡在入江城前，特意去见了与自己早定婚约的碧萝姑娘，与她退婚。
这是他们第二次见面。碧萝仍是两年前那个藏着灵动的闺阁女子，再次见到他时翩然一笑，却比之前多了几分羞涩。
“无羡哥哥这次是来娶我的么？”
彼时的苏无羡并未直视她清澈见底的眼眸，而是顶着自己刚刚裂变的心脏，艰难吐字。
“无羡已配不上碧萝姑娘，不愿再误你终生。从前父母定下的婚约不如就此作罢，望姑娘能早遇良人。”
豆蔻年华时的一见倾心，盼了两年的少女心思一朝被打碎。碧萝心绪难抑，当即病倒，醒来后心如死灰，水米不进。
她母亲早亡，自小由父亲教养长大，碧萝之父已同意退婚，但求苏无羡先劝慰几句。等他离开，自己再向她道出实情，慢慢解开心结，为她重觅人家。
苏无羡拗不过她，只得在离开前去探望，答应待重振苏家之日，再迎娶她过门。
前方有崎岖之路，背上有血海家仇。他自知此生无缘，便脱下自己随身戴的碧玉扳指，放到女子的手心。
“这是我父亲留下的，与你的碧玉钗很配。你先替我拿着，若有缘再交还于我，若无缘便当作我的贺礼。”
自此他与碧萝分道扬镳，来到江城后，想尽办法联系了苏家旧友，继承了一点祖上的薄业。他自知武将之路最看本事，对出身审查不严，便投入江尧门下，半路出家苦练技艺，在江城军中摸爬滚打。
直到一日，那桩太子府宴饮的案子传遍江城。苏无羡才从同僚口中听闻，那个被抬回天水阁的女子手里，握着成色极好的碧玉钗子。
他在不详的直觉中感到心脏下坠，暗入天水阁察访，竟真的见到了那袭褴褛的碧色衣裙。
才刚升千夫长的苏无羡几乎发了疯，单枪匹马便闯进天水阁要人。年轻的女掌柜红樱居高临下，冷嘲热讽：
“薄命的女子，往往都有个薄情郎。你若真忽然起了什么怜悯之心，不如把这个惹事的姑娘也带走，否则她照样死路一条。”
安葬碧萝后，苏无羡拿出攒下来的微薄饷银，盘下一处小楼交给那个可怜女子打理。柳双儿跪谢在地，问他这处小楼的名字。苏无羡抚着自己那截空荡荡的拇指，悠悠开口：
“碧萝苑。”
苏无羡自知人微言轻，即使人是从太子府抬出来的，大概率也讨不到什么说法。但江城府和刑部竟接连派人去天水阁问话，碧萝一案过了三审，当天下药的、参与的人一个也没有放过。
唯一的漏网之鱼便是太子本人。可此事过后，他府内再未开宴，不必要的婢女也一应遣送出府，活成了和尚一般。
窦清欢听得出神，细细回想之下忽然发现他漏掉了关键之处不曾提及。
“苏无羡，你当年到底有什么苦衷不愿娶她？”
男人瞥了她一眼，疲倦地侧过身去，“我当年没有告诉碧萝，她便已遭此厄运。现在更不会再告诉你。”
小姑娘撇了撇嘴，心中暗怼，当年你瞒不了碧萝，现在自然也瞒不了我。
苏无羡仿佛听见她心中所想，猛地捏紧了她的手腕。
“清欢，别做傻事。”
他的声音紧张又落寞，像是生怕她重蹈覆辙。窦清欢反手安慰地拍了拍他，脑海里忽然想起了什么。
“苏无羡，听你描述的那个碧玉扳指，我似乎在哪里见到过。”
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月影憧憧，天水阁后门大开。身着紫袍的男人孤身一人缓缓步入，扫视着冷清的厅堂，脚步滞了滞，随后扶梯而上。
他信手推开一扇紧闭的房门，死气沉沉的屋内回荡着女子虚弱的□□。男人快步上前，撩起床幔，见榻上的女子已是奄奄一息。他扶起女子，从袍袖中摸出粒药，就着茶水灌进她的喉咙。
“祺少？”
门外传来声迟疑的轻唤。上官祺扶着女子躺下，僵硬地背对着门口的人影。他神色冰冷，微微昂着头，一言不发却不怒自威，连眼角的笑纹都消失不见。
啪地一声，素日粉妆素裹的红樱跪倒在地，一脸颓靡。
“祺少，是红樱的错。”
上官祺怒目圆睁，回身正要发作，却看见跪在地上的女人冷汗满额，胭脂颜色盖不住她的苍白虚弱。他生生咽下怒意，上前将红樱搀起回房。
红樱并不肯躺下，仍要向他请罪。不出半日，天水阁闭门歇业的消息便传遍江城。眼下时疫泛滥，关门本是常有的，可天水阁手握治疫奇药，阁内的姑娘们却病入膏肓，难免不叫人议论纷纷。
有人说天水阁吃人血馒头，苛待揽客姑娘。还有人则怀疑起它所卖之药实则无用，否则怎会满楼都是病人。
黑市上本已炒到两锭金一粒药的价格，瞬间跌了小一半。
“天