引子
“这条手链从前的主人，是一位和你一样美貌的公主。”
“你真的没有哄我？”芭比仰头问道，“是你的旧情人么？
“并不是那么回事。”克劳斯笑道，“这个故事有点长，你需要有些耐心。”
“我想，在飞机降落之前，我们还有很多时间。”
“好吧，这是很久以前的一件事了。”
正文
那名男子礼貌地鞠了一躬，用好听而低沉的嗓音说道，“初次见面，伯爵大人，我叫尼克劳斯。我听说大人热爱艺术，冒昧前来，请你看一下我的画。”
年轻的伯爵在光线中转过身来，仔细打量了一番呈给他的几幅油画。其中一幅画上是一位年轻的女性 。金发红颜，身着湖蓝色绸缎长裙，神采飞扬。
“的确是个出色的画家。”伯爵露出了赞许的表情。
“大人，我是个流浪的艺术家，喜欢弹琴和画画，希望能够寻求您的庇护。”
“伯爵大人，这个人来路不明，我们要接待这种流浪汉的话，以后城堡会人满为患的。”管家在一旁对伯爵咬耳朵道。
“但是，他很有绘画的天分，姐姐会很高兴的。天鹅堡的大门一直都为艺术家敞开。”
“多谢您的款待。”男子用拉丁语回答道。
“你居然会拉丁文，看来我们以后有很多共同语言了。” 伯爵笑道。
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侍从西尔奉命送新来的画家去客房。他是个活泼的年轻人，很喜欢文质彬彬的画家客人。
西尔边走边介绍说，“先生，伯爵姐弟统治着天鹅堡。伊丽莎白伯爵小姐非常和善，不过城堡真正的主人是伯爵先生。他的性格有些古怪。如果你想在这里长期地待下去，最好保持低调。”
“是么？伯爵看上去也很随和啊？”
“那是因为伊丽莎白小姐的生日要到了，伯爵想要讨他姐姐的欢心。其实，伊丽莎白小姐才是真正喜欢画画和艺术的那一个。”
“果真如此，那我一定要找机会拜会小姐了。”
“你一定会有机会的，伯爵让你留下来，也是希望你能够给她画像。不过，”西尔打量了一番四周，确定没有别人了，这才压低了声音说道，“你可不要和小姐走得太近，不然会惹恼伯爵的。”
“多谢提醒。”克劳斯露出了礼貌的微笑。
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晚宴。
克劳斯换上了礼服，走进了城堡的舞会大厅。
那些侍女们扮作身穿丝衣的林中仙女，为客人端上点心，有杏仁奶油和蜜饯。
伯爵小姐伊丽莎白一身银色的礼服长裙，走进了大厅。银色的服饰固然耀眼，却远比不上那一双明眸。
克劳斯站在人群当中，注视着伯爵小姐，他的吸血鬼听力敏锐地捕捉到了那边的声音。
“伯爵小姐，您的美貌名不虚传，照耀了整个舞会——”
“侯爵大人真是过誉了。您今天临时到访，我们还来不及准备。我的弟弟马上就到。”
正在此时，克劳斯看到伯爵一身戎装，从门口走了进来。
众人纷纷低头向他行礼。但是伯爵根本不看其他人，径直走到自己的姐姐和侯爵那里。
“我为什么要向皇帝陛下俯首称臣呢？我们的军队和财富足以与朝廷抗衡，侯爵大人可以给我一个好理由么？”年轻的伯爵傲慢又无礼，完全没有把客人放在眼中。
“侯爵大人，请原谅我的弟弟，他刚刚只是在开玩笑。”
伯爵小姐将弟弟拉到一边。
“弟弟，你不能这样做，你刚刚让侯爵如此下不了台，万一传到皇帝耳朵里，他不会放过你的。王室的愤怒具有恐怖的力量，你一定不想给天鹅堡招来灾祸吧？”
“正好，我还想见识一下帝国的军队。”
“我不怕你上战场，但是暗地里的事情谁能够说的清楚。他们也许会投毒，暗杀，无所不用其极。”
伯爵哼了一声，“就算是这样，我也不怕。姐姐，你应当同我站在一条战线上。”
“聆听”了这段对话，克劳斯心想。伯爵如此公开表示对他的君主的敌意，不是勇敢就是过分愚蠢了。
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舞会结束之后，客人们四散而去。
“画家先生，请过来，正好我有东西要给你看。”伯爵对克劳斯说道。
克劳斯点了点头，走了过去。
伯爵指着墙上的一副肖像说道，“你看这幅画如何? 这是我的王姐十六岁时候，家父花费重金请人为她画的。”
“伯爵小姐真是倾城之貌。”尼克劳斯这句赞叹的确发自真心。一直以来，他见过不少美人，不过很少有人能比得上伊丽莎白出众的容貌和气质。
“皇帝的建议是，必要的时候，可以提出联姻。由