漆黑的夜。
天上有云，无星亦无月，整座云阳县城笼罩在一片幽深静谧之中，白日劳作的人大多都睡下了，除了偶尔传来的几声犬吠，四下静极了。
云水街东头的一座小院里却还亮着灯。
“吱呀”一声，门开了，男人带着一身疲惫回到家中。女人赶上去接过他手中的东西，一面递上热水，一面抱怨：
“今天怎么回来的这么晚？”
“今天人多，就多卖了一会儿，这不，早晨宰的那半扇肉可都卖完了！”
“那也得想着回家吃饭呐，菜我都热了两回了。”女人忙着去端饭菜，男人则洗净了手，悄悄掀起帘子，探头往里屋看。
女人在他背后轻笑：“两个小家伙都睡了，本还喊着要等你的，可还是耐不住困。”
男人也笑了，退出来在桌边坐下，喝下一口酒，刚要拿起筷子夹菜，忽然道：
“哎，今天怎么这么静？隔壁王田莫不是转了性子？”
“呸！”女人重重啐了一口，“那种杂碎，狗改不了吃屎的，能转了性子？今儿的这顿早打过了，方才我还听到孩子哇哇大哭，这会儿没音儿了，许是哄睡着了。”
女人一面说，一面想到了自己的两个儿子。
接连生了两个儿子，街坊邻居都夸她有福气，本来她还不觉得怎么，但和隔壁祝文月比起来，她还真就算是好福气了。
隔壁的祝文月就是个没福的，打从成了亲，竟连着生了三个女儿，上个月又生了第四个，却还是个女儿。她男人王田一听又是女儿，上去从产婆手里一把抢过，举起来就要摔死，幸亏产婆拼死拽住，祝文月又从床上爬下来跪着求他，孩子这才没死成。
街坊邻居轮番去劝，孩子终于留了下来，可祝文月却越发遭了罪。月子里别说伺候了，连口水都不给喝，只亏着周围的邻里，看这一母四女着实可怜，隔三差五端茶送水，凑合地让她出了这个月子，孩子也不至于没奶吃。
白日里有人照看，那王田不过是骂骂咧咧几句，可等到夜里没了人，他便愈发嚣张起来，整整一个月，没有一个晚上不动手打祝文月的。
那小女婴也不知是出生时受了惊吓还是怎么，与别的孩子比起来，哭的格外厉害。孩子越哭，王田就越生气，就越是又打又骂，于是孩子就越发哭得撕心裂肺。远了的人可能听不见，女人的家就住隔壁，每天都听得真真切切，打骂声和哭声混成一团，一天都不停歇。
开始的时候，女人还跑去劝过几回，那王田却发起疯来，险些对她也动了手，女人便再也不敢去了，每天被这些糟心的声音闹着，只是不住叹气罢了。
瞧着自家男人吃喝，女人又开始在心里胡思乱想起来，自家男人虽然嘴上说儿子闺女都一样好，可若是自己像祝文月一样生不出儿子，反而不停地生女儿，他不知会怎样对她？怕是绝不会对她像如今这么好了罢？
不知不觉男人吃完了，她还在发愣。
男人在她眼前挥挥手：“想什么呢？”
“没，没什么……”
男人抹抹嘴：“哎，你不觉得她们家孩子今天老实多了么？”
女人这才反应过来，这都亥时了，以往这个时候，孩子应该一觉睡醒，哭着要奶吃了，今日还没动静呢。
“许是哭累了吧，那孩子不知怎么了，今天哭的特别厉害，我刚才听着心都揪起来了……哎，当家的，你说他会不会对孩子动手了？”
“别瞎操心，别人家的事，咱们管不着，赶紧洗洗睡吧，明儿个还要早起。”
女人愣了片刻，终于低头收拾了碗筷，等男人去睡了，她悄悄推门走到院子里，朝隔壁张望了半晌。那边屋里黑漆漆的，一丝声音也无，仿佛从来都没有过那个爱哭闹的婴儿一般。
带着满心疑惑，女人回到屋里躺下睡着了，这一夜很静，所有人都睡了一个好觉。
直到拂晓十分，一声尖叫打破了这宁静——
※※※
云阳县城的城门在卯时打开，这里不是交通要道，来往的人不多，城门开启之前，只有十几个百姓等在外头。这里面有赶早进城卖货的小贩，也有进城去走亲戚的百姓，人们三三两两地说着话，谁也没有注意，身后不远处忽然多了一个少年。
少年身材瘦小，一身蓝色长袍显得格外宽大，头上的帷帽遮住面容，看不清长相，但一眼瞧去，周身浑然一股气度，让人只觉这帷帽下的人必是十分清俊。有瞧见他的人便忍不住猜测，这应该是个读书的郎君，然而再一瞧，这少年的怀里却还抱着一把剑。
一阵风吹来，吹起帽子上的遮盖，少年的真容这才露了出来。那帷帽下的面容果然俊逸清丽，不是别人，正是撇下卫甄，自己一个人悄悄出走的宁如寄。
终于到云阳县城了。宁如寄抬头望望城门，悄悄舒了口气。
一出京城，她就卖掉了卫甄的马，然后靠租马车，坐