一辆牛车缓缓行驶在铺着小雪的路上，车轱辘碾出浅浅的车痕，留下长长一串。
霍灵山看着手里拿着杂草玩的小姑娘，还是忍不住问道：“掌柜的什么时候教你识字的？”
薛长平想这对自家二哥也没什么好隐瞒的，便答道：“也不算是掌柜的教的吧。在我来客栈之前有一对养父母，他们从塞外来，好像是来这太元做些小生意，会说太元话也认得太元的文字，是他们启蒙的我。后来掌柜的总是晚上吃完饭坐在院子里吹牛，但是他说的那些故事让我觉得听不够，有时候我就缠着他多讲些，他就甩了些话本子给我将我打发了。”
薛长平现在想来，估计掌柜的根本就没有什么真正的话本子，骗她三书五籍是话本子实则是想用书本上大篇的文字吓退她：“所以有不认识的字儿，我就从街头那家酒坊偷一小瓶酒来给掌柜的，掌柜的开心就给我说很多很多。”
“我倒还不知道你偷过酒？”霍灵山错愕之余又觉得好笑。
薛长平见自己不小心说漏了嘴，连忙道：“嗐，二哥，你不知道那酒坊是个黑店，一小瓶酒都够买十个馒头了，我和那酒坊老板的傻儿子混的好，是他常常帮我偷拿的。”
霍灵山：果然日防夜防，家贼难防。
“有时候呢，我就偷偷去旁听李地主家的女儿讲学的学堂，那先生讲得还不错，可惜那李茹花每节课都打瞌睡，真是浪费了。”
“我看有时候还有客栈歇脚的客人给你拿着纸讲着些什么。”
薛长平想起来笑了笑：“是啊，有些客人确实深藏不露。有的从太元内腹来，给我讲京邺，五都十城的景象。有的从塞外来，给我说塞外六部的故事。那些客人自然不会白讲，每次都是和我打赌客栈门口那棵老树上的鸟窝里有几只鸟，每次都输哈哈哈”
霍灵山听罢摇摇头，又不自觉笑得开心，又突然发觉什么。
“等等，你说给你讲塞外六部从塞外来的客人，是什么时候？”
薛长平算了算日子：“也就从渃水城走前几天，那几日似乎从那边来的客人多了些，有的人口音就听得出来不是太元人，他们还教我怎么说塞外话。”
“什么塞外话？”霍灵山皱眉。
“好像是‘乌门必胜’？我听着像是骂人的话。怎么了二哥？我们那边陲，有些两地的人混迹不是很正常吗？”
霍灵山的眼神逐渐深了下去：“是，但是即使从那边来也绝不会在太元的土地上随便就说塞外话，那是小镇上不成文的规矩。你知道乌门是哪里吗？”
薛长平逐渐意识到事态的严重性，正色摇摇头。
“塞外，乌汗的心脏。”
薛长平闻言脑中再次理清楚思绪，她先前敏锐地发现为何最近渃水城的刺杀都叫她撞上了，这绝非巧合。
为何四娘因为一些传闻要让她和二哥都去渃水城，离开边陲。
薛长平看向霍灵山，郑重道：“二哥，你告诉我，为什么四娘叫你带我去渃水城？”
霍灵山看小姑娘神色严肃：“四娘说北边要打过来叫我带走你只是个由头，她和掌柜是想你去拜师老先生，跟着他读书。”
这回换薛长平愣住：“什么？”
霍灵山道：“你平日的那股聪明劲儿大家都看在眼里，掌柜的从没有正经收你为弟子是不愿再提曾经的身份，就送了些书给王老先生让你跟着他学。却没想到你倒是已经有了本事。不老实告诉你是有些事那时还不方便都告诉你，等你拜师了之后，自然会知道。”
这回换薛长平有些生气了，所以只有她一直被蒙在鼓里，半抿着嘴故作不满道：“你早就都知道了？”
霍灵山温和笑笑，摸摸鼻子继续道：“见你回来的意思那么坚决，我知道拦不住你。”
话锋一转，“但是，如果当真塞外人突然多了起来，最好还是先不回小镇。”
薛长平眉头蹙起，反驳：“那更要回！掌柜的还有四娘目前福祸未知，得先找到他们！”
霍灵山低眸思索一番：“那行，小镇离我们这处不过就几里，牛车太过招摇，我们还是走回去比较好，方便躲藏。”
霍灵山语落，四周草垛突然冲出一群手持兵械的士兵。
领头人一声厉喝：“拿下他们！这条路上的人一个都不能放过！”
薛长平被摁倒在地之前的唯一一个念头就是：
完了，
不会真叫她猜中了！
······
边陲上的人鲜少有要去太元繁华内腹的。似乎是有一道不可越过的无形的界限，又好像太元有什么洪水猛兽，不可靠近。
但是这些对于薛长平来说都是不存在的，她没有什么像掌柜的，四娘一样不能揭开的过往。
相反，她正在经历和创造自己的一切。
薛长平闷哼出声，挣扎了一下能够感受到自己似乎被绑住了手脚，