刘备闻知，与辛毗商议，辛毗道:“此人卖主求荣，不如杀之，送首河间，一来使彼处之人知皇叔之德，二来可麻痹袁熙，待有可趁之机我便出奇兵袭之，河北一战可定”
刘备从之，就遣辛毗前往，毗至河间，袁熙方回，闻知兄长遇害，自责不已，闻辛毗至，忙命唤入，毗尽言前事，袁熙令设宴款待，又使人将孟岱并袁谭首级送往渤海，以安旧部之心，不想王修、辛评已降刘备，渤海百万人众已归大汉，正无可奈何，北地探马来报:“焦触自立幽州刺史，接连袁尚起兵五万来犯，前锋已过恒水”
袁熙便此事与沮鹄商议，沮鹄道:“可命邓开屯军威县以当刘备，郭援守彰水河口互为声援，我先破袁尚，除后顾之忧，再以得胜之兵攻巨鹿，冀州亦可复得”
袁熙从之，留沮鹄与陶升守河间，以韩猛、严敞二将为先锋，连夜起兵来战袁尚，尚知兵来，与别驾韩衍商议。
韩衍道:“刘备近在巨鹿，可遣人向他求救，若彼兵至，何惧袁熙？”
袁尚道:“我与刘备向无交情，他如何肯助我？”
“只说愿率幽燕之地归顺朝廷，待破了袁熙再做计较”
袁尚便遣人往巨鹿去了，刘备自到河北，关羽整日持刀护卫左右，刘备问，关羽只说:“前次大哥不听军师之言，方有安平之险，今既至巨鹿，我自当护兄周全”，刘备无奈也就随他去了，正值袁尚使者到，见此情形，竟吓得头都不敢抬，满头大汗拜伏于地说了来意，刘备便送他先往馆驿歇息。
使者膝行而退，刘备笑道:“二弟神威，瞧把他吓得”
关羽道:“袁本初这些儿子猪狗不如，大哥何必为其驱使”
“二袁交兵，正是用武之时，若其子团结一致，你我兄弟怎能到此”
正说话间，荀攸自邺城而来:“闻说二袁交兵，我军正可趁机而动。”
刘备笑道:“我正和云长说此事，军师可有良策？”
荀攸道:“主公可遣关将军引军攻河间，我大队军马先破邓开断袁熙归路，彼若救河间则我攻其后，若不回，我则坐观二袁交兵，相机行事。”
刘备从之，遣使回复袁尚，又命关羽往河间，自引大军来攻邓开，兵到威县，邓开引军骂阵，刘备唤道:“仲康何在？”
许褚应声而出，催马直取邓开，开措手不及，连人带马被砍为两段，许褚一声大喝，袁军皆跪地请降，刘备尽收降军，引兵来取河口，郭援率军来迎，刘备使徐晃出马，两人战不数合，郭援不敌退回本阵，徐晃张弓搭箭射其于马下，刘备挥军掩杀，大破其军，于是留徐晃屯驻河口，自引大军来攻河间。
这时关羽围城日久，但沮鹄设计死守，一时难以破城，荀攸道:“可命军士围城筑起土山，掘地道攻之”
刘备从之，命人安排去了，河间城中，沮鹄为统一号令，行法甚严，城门校尉尹楷为陶升办事，迟误点卯，被沮鹄责打，于是心怀怨愤，奔出城来投降刘军，刘备问破城之策，尹楷道:“瓮城内土厚，可从这里攻入”，刘备便命他引五百掘子兵往挖地道去了。
沮鹄自尹楷出降，恐再有叛逃，每日引军士持刀巡视，当夜听见城门处有异响，便唤军士道:“尹楷定引人从地道攻城，你等可备柴草并桐油等物，以火焚之，叫他有来无回。”
众人准备去了，当夜，尹楷同五百军士尽被烧死于地道内，刘备输了这一阵，于是罢地道之计，退军彰水河口，以待袁熙回兵。
袁熙与袁尚对歭于安喜，尚坚守不战，又闻刘备大军已破邓开、郭援，兵围河间，忙撤军来救，韩猛道:“我沿原路返回彼定设伏兵以待，不如绕道沿河去劫刘备大营，再遣人往河间约会城内，举火为号两面夹击，若破了刘备此危自解。”
袁熙从之，自领大军向河口而来，留严敞、韩猛断后。探马报知汉营，荀攸道:“袁军战力不如我，若想解围只有孤注一掷破我大寨，主公可设兵于河口破其军马，河间自得”
刘备从之，安排伏兵去了，这边袁尚遣人，扮作刘军士卒来河间报信，说了举火为号，两面夹攻之事。陶升道:“如今关羽围城甚急，我兵如何出城？”
沮鹄道:“可以老弱妇孺为前驱，开城出降，我以精兵扮作百姓随其后，趁关羽不备攻之”，陶升便命人送信与关羽，约定出降之事。
羽遣快马报与刘备，荀攸道:“此必是沮鹄之计，以出降为名，将精兵放出城外，好与袁熙夹击我军，可将计就计，安排军马伏于城外，待其来攻，我先破之，袁军丧胆，城可得也”
刘备从之，便命徐商、潘璋二将埋伏去了，自引军马来城外，果然见城门开处，百姓扶老携幼而出，待百姓出尽后一群女装大佬持刀涌了出来，刘备传令进兵，一时金鼓齐鸣，徐商、潘璋从两侧突出，引军截住乱杀，刘备亲引军马护住百姓，城中兵冲突不出，只能撤回，陶升见刘备亲来，欲为袁绍报仇，命军士齐放毒箭，汉军登时大乱，军士护之不及，一箭正中