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“哎——”苍时起身，从容不迫逼近，喊住那人。
“你怕什么，我又不会吃了你！”
苍何局促地挪回脚步，不同于初见时的冷静，怯生生喊着:“皇姐……”
他仍着玄色袍子，上头金线绣了双龙戏珠，一路蜿蜒而下。这袍子为他量身定做、毫厘不差，落入苍时眼中，却像偷穿了大人衣服。
苍时松开眉头，轻笑一声，不由分说拉过苍何的手往里边走。
“你有空也去我殿上坐坐，二月到时皇姐便带你去放纸鸢。”
苍何黛紫色的眼瞳映着天光，晶莹剔透，宛如珍稀珠宝。他极快垂眸，羽睫掩去方才的欣喜之色。
“多谢皇姐。”
苍时佯装未察觉他那瞬间孩童般的天真，将苍何带到谢曼身侧坐下。
她忍不住想，苍何在被寻找回来当皇帝前在什么地方?是普通百姓家小儿，亦或是商户义子?或是流落街头……断不可能。
倘若毫无城府，又怎担当重任。
苍时早在漫漫的闲暇中剖析开初见时他的伪装。那镇静的神色不过是大浪当头的保护盾，为着给所有人立威，以求风平浪静。
当他渐没入这场浪潮，盾牌被击个粉碎，便只能负隅抵抗，或是——
“母后……”
苍何难得露出孩子气的面容，却不似方才苍时观测到的天真。他小心翼翼拉着谢曼的衣袖，低低央求母后为他奏一曲。
苍时不明了谢曼眼中的疏离，她更看不下去苍何这稚嫩的伪装。往常她曾在许多乐坊里见过，这是自觉身份低人一等、寄人篱下，以求庇佑的举动。
“皇姐我也对琴颇有造诣，不妨让我为皇弟弹上一曲，如何?”苍时笑眯眯地覆手于琴弦之上，一边催促宫人带母后去小憩片刻。
苍何惊诧的神色未褪，听见耳畔几声弦动，半高不低的音蹦出，扰的树上麻雀也惊飞去。
本以为这皇姐是要戏弄他，可几声杂乱的弦音过去后，一段潺潺琴音流入耳底，竟有漫步春岸之感。
他怔愣着垂眸看苍时的双手。那十指比起他大不了多少，染丹蔻的半寸指尖红如石榴。如编织麻线的机杼，翻飞。
苍时任由心意错综翻弹，她自小同母后学琴，技艺上比不了乐坊名伶，神采却浑然天成。
“如何?”苍时挑眉，颇有在外行人前耀武扬威的意味。
苍何望向她眼中明亮的碎光，那似乎与他对镜时照见的眸光不同。如地底人仰望他人高飞的纸鸢，有那么一瞬，是想拽下来，拿到手上的。
他被自己的念头吓了一跳，想了想，一板一眼按诗书里的溢美之词夸赞苍时。
苍时并不吃这一套，她早就听腻了。早在苍何之前，已有许多人——高官权贵、优伶商贾、仆从下人，为着谋利，极尽谄媚。
“你是不懂琴，才会觉得好。”苍时随意点点琴弦，将他小心奉上的讨巧话碾得粉碎不堪。
苍何有意争辩，几欲伸手，却作罢，只试探说:“待我学懂了琴，皇姐再弹与我，可好?”
苍时笑眯眯拍拍苍何的脑袋:“你若想听，何时不可?”
“何时都行?”
“都行。”
苍时有些乏了，想起远南改约她去家中对弈一事，略微思索片刻，起身往殿门口走去。
苍何独自对琴而坐，他静静目送苍时离去，半晌，一言不发，也未动身。
焦尾桐琴。
他在心里默念琴的名字，终于伸手，学着苍时的模样覆在弦上。只是他没有动。
苍何端详自己的手指，察觉到指节骨是如此突显，清瘦得像利爪，全然不似苍时如笋尖般饱满。
他眼瞳一缩，似被所见灼伤，急匆匆收回了手。
原来两个人是如此不同。
苍时不必向他阐明离去之因，苍何便心有所知。不外乎是呼朋引伴、寻欢作乐。像她这般人，自然无忧无虑。
那他呢？
苍何眯起眼睛看天。
他惯会看人眼色行事。既然人皆讥诮，便藏于冠冕之下，不动声色。既然人皆欺压，便困于冕服之中，逆来顺受。
倘若没有这冠冕，他仍在混沌中不知天日。倘若戴上这冠冕，他似乎与所有人都隔着十二冕旒。
戴上这冠冕，方才知世上竟有人身居高位而困于牢笼，身着绫罗而如行尸走肉。