麓空二年一月初。
苍时虽两耳不闻窗外事，却也能从母后一举一动中揣测出朝政的动向。
前几年先帝病重时，她过得不甚自在，行事颇有阻碍，结交之人也往往是被塞来的权贵世家。
去年一月时，谢曼为苍时挑了几个伴读，又让二舅舅亲自教她学识。如此一通安排下，苍时心中略有所悟:大抵她真可做个明月无忧的长公主了。
手臂忽觉有人拉扯衣袖，苍时侧头，瞥见一张纸条，循着纸条往上看，是她的表妹谢远南。
谢远南捂着嘴笑，抖抖手上的纸条示意苍时接过去。低头一看，原来写着个笑话。
苍时顾忌了下堂上二舅舅，没笑出来。旁边座上明彦昭凑过来看纸条，却没忍住。谢子文频频示意，明彦昭置若罔闻，二舅只好中断授课，罚他出去站上一刻钟。
明彦昭背手立在一边，苍时幸灾乐祸地做了个鬼脸。她悠然翻看课本，装作用功写笔记的样子在纸上画下一个乌龟。
墙边罚站的明彦昭耐不住玩性，对着太阳比手影，也做了个乌龟模样出来，悄声让苍时和谢远南看。
“怎么做出来的?”苍时伸长脖子去瞧。
“先这样，”明彦昭飞快瞥一眼堂上正诵诗的谢子文，手指交错，比出乌龟的四肢，“再这样——”
“哇，我也试试。”谢远南还没伸出手，被自家父亲阴沉的脸挡住前方。
谢子文忍无可忍:“你同彦昭一并去站着。”
话毕，瞥见苍时手掌遮掩中现出的乌龟壳，顿一顿，补上:“苍时……你也去。”
明彦昭见状，对苍时露出得意之色，作为鬼脸的回敬。
雪练连忙拦住:“师父，让我替师姐罚站吧！”
苍时趁二舅舅背过身去，把纸上的乌龟展开，冲明彦昭眯眼一笑。
她可是长公主，不用说也有人护着。
课后，谢远南邀她一道去鹤水游船看景。明彦昭啧了一声，劝说:“依我看，羽都还是清音坊最有意思！对了，苍时远南，你们不是学琴么，我新见了个琴师，正好引荐。”
苍时意兴索然，应道:“我自有母后教琴，再者，作为长公主，还是少去寻欢作乐为好。”
免得那些老头又弹劾她。
明彦昭被她这番冠冕堂皇的说辞噎住，自讨没趣，打个圆场，眯眼笑道:“正是正是，改日有幸得去宫里听舅表姑母抚琴呢。”
苍时一面笑一面道别，去桐宫见母后。
时近二月天，东风至，杨柳初抽条，羽都早春好时节。
桐宫门前有棵玉兰树，高而深绿，颜色与谢曼常穿的披帛相似。苍时年年期盼玉兰开花，进宫总先瞧上一眼。
今日却见树下有个宫人哀哀地低泣，定睛一瞧，似乎是母后的贴身婢女，名唤闻霏的。
苍时不觉有些纳闷，她走近了，朗声斥道:“你好端端地做什么要哭?”
怪煞风景。
闻霏听见，忙擦了眼泪，恭恭敬敬行礼:“奴婢见过长公主——奴婢不慎失态，脏了长公主的眼，还望长公主海涵。”
苍时没跟她计较，听见里边母后在唤她，便径直往桐宫里走。
谢曼正独坐在院里的琴前品茶，她身侧远远地有二三宫人正收拾扫整院子。
见苍时来，谢曼低声缓道:“方才闻霏打落了茶杯，泼了我些茶水，便罚了月银。你见着她们不必多费心神，只管过你的便是。”
苍时紧挨谢曼坐下，笑道:“好母后，若是我打泼了茶水，你罚我么?”
谢曼嗔怪一声，轻抚苍时额头，“你既然为我青鸾长公主，天下再好的茶水都任由你泼。只要过得自在逍遥，有何不可?我乐得见你如此。”
苍时依偎在谢曼怀中，心底出离地满足。她察觉谢曼眼底有些乌色，便揣测着，母后定是为着政事操劳了大半夜。
她本想按例来学琴，却思忖着让谢曼再回榻上睡会儿。母后向来轻易劝不动。
谢曼无可奈何笑道:“这本是推拒不了的义务，你担心什么……若无我分担，恐怕他也难做。”
苍时自然知晓谢曼口中的“他”指的是谁。
自先帝出殡后，她少有见到苍何。想必苍何也忙得焦头烂额，难有闲暇来找这待他不善的皇姐。
苍时记得自己同他一般大时，烦恼不过是背不下夫子教的诗书，也是这点烦恼就能让她食之无味、愁眉苦脸。苍何这般年纪上朝，定然吃不消。
不知为何，苍时想象出小小的苍何学批奏折时的模样，竟觉得有些讽刺。
到这时，苍时恍然间明白，也许母后寻苍何回来，正是为给她个长喜无悲的人生。是苍何替她执政。替……她?
这个念头极短促地闪过一瞬，苍时瞥见殿外小小的一道身影，便断了神思。那冠冕上的冕旒摇了一摇，如鱼甩过尾巴