十三年前的悲剧已不可挽回,十三年后又间接造成了北地无数百姓的悲剧。
谢拾只能庆幸泊阳县并未遭到波及。
二桥村村民们的生活也一如既往，除了时不时便听闻一些不知真假的消息。
为此，在村长的组织之下，全村青壮组成巡逻队,每日早晚在村前村后巡逻,一旦发现有生面孔出没,便会上报到村长那里。
幸运的是，巡逻队组建以来，只碰到过几个落单的流民,不曾遇见为非作歹之人。
这些还是谢拾归家后听两个姐姐说的。等他回来时,村里组织的巡逻队早已解散。
“……就你一个人在外头，咱们原还不放心。听二叔说拾哥儿你吃住都在县衙，大家就安心了。”谢梅说话时,手上不停,给手中已经完成大半的嫁衣收尾，她好奇地问,“县衙里头是什么模样？”
一听这话，旁边的谢兰也来了兴趣，立刻目光灼灼地看向小堂弟,等待他的回答。还不忘顺手拿过纸笔，准备记录下来,俨然已培养出随时收集素材的小说家本色。
“县衙里头啊……”
谢拾回忆着短短一个月的丰富经历,整理了一下语言，这才向两个姐姐娓娓道来。并不涉及县衙机密,主要是他的日常。
衙门中的各项事务总是格外枯燥的，经过谢拾的一番润色，却显得有趣许多。
等他讲到那个居心叵测的吴算手竹篮打水一场空,两个姐姐都不禁大声拍手叫好。
“知县老爷明察秋毫，这等蛀虫就该好好整治！还好拾哥儿你没中他的算计！”
听闻孙三公子的所作所为，两个姐姐更是久久说不出话来——别说她们，等谢拾特意将此事告知全家人，免得他们对孙家毫无防备，全家人都被这个真相震懵了。
姐妹俩虽比谢拾大上几岁，生活环境却向来单纯，从未经历过人心险恶，如今还是初次见识，脸上都露出不加掩饰的厌恶。
“这人真是可恶！”谢兰好半天才憋出一句话，“世上怎么有心肠这般坏的人？”
见她气得憋红了脸，谢拾玩笑般提议道：“二姐不如把人写进书里出一口恶气？”
谢兰却是眼前一亮。
“这个主意好！”她瞬间来了兴致，“我要把这姓吴的和姓孙的都写进书里……往后再有这等败类，便叫他们一起扬名。”
谢拾：“……”
……总感觉自己的建议好像催生出了什么了不得的东西。区区小说角色原型而已，总不至于让某些人因此青史留名罢？
在他沉思之际，谢兰却是越想越觉得妙。她阅历尚且不足，虚构人物还有些吃力，但是从现实原型取材，那就容易得多了。
思路打开，灵感顿如泉涌。
谢兰看向陷入思考的小堂弟——嗯，正在构思的那个故事里，即将出场惩治妖魔的小神仙，不就是自家小堂弟的模样吗？还有巧斗恶霸的小神童，就决定是你了！
刹那间，一个又一个机智聪慧的正面角色从她脑海中冒出来，通通套着谢拾的脸。
谢兰不知不觉笑出了声。
谢拾迷惑地看过去：“？？？”
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天佑三年六月，帝崩于兴安。
龙驭上宾之前，以宗庙社稷托晋王，其遗诏曰：“……朕丧师败国，无以谢天下；今崩，又使百姓重服久临，长幼哭吊，以致伤其神志，损其饥体，谓天下何！”
他自认御驾亲征却徒损十万大军，以至于天下动荡，本就无颜面对百姓。驾崩之后又让百姓长久服丧，白白伤身，那就更加对不起天下人了。是以，大行皇帝临终前颁旨，令天下百姓只服丧三日，嫁娶、饮宴、祭祀皆如故，朝堂政事亦是如此，皆照常运转。
遗诏传天下之际，一众襄平府童生都从各地县衙的公告之中得知，院试即将开考。
与县试、府试相比，院试的难度更上一级台阶，就连主考官都是各省的提学。
何谓提学？执掌一省之文教，每三年一任，往往由御史出任，又称为提学御史。
作为一省最高教育长官，提学在任三年间须两次巡回各府以及直隶州，主持考察生员的岁试与科试，并举行院试采录生员。
由于不同提学有不同的文风和倾向，而考生若要通过考试不可不投其所好，故而每当提学更换，一省文风都会随之而变。因此，说其司文衡、秉文柄，也毫不为过。
现任湖广提学江虑，在都察院任职时便以忠耿闻名，其文亦是直抒胸臆，不好虚言浮词，更讲究义理通透，用典甚为精妙。
以上，属于大众熟知的信息，而钱致徽又提供小道消息：“江提学这人最重规矩，更偏爱大器晚成的学子而非世人追捧的少年天才。据说昔年他颇为赏识族中一位子侄，对其多有栽培，后者不负众望，年仅十六便中举，在京城中受尽吹捧，从此心思便浮躁起来，频繁出入秦楼楚馆，愈发轻浮