七娘从兴庆宫回来, 就有些闷闷不乐的。
李白一猜就是为岩盐。
他给七娘递了条热帕子擦擦脸，问：“怎么，陛下是不乐意给钱？不打紧, 我们七娘子聪慧，另择他路也能生财。”
而陛下是一国君主，若打定主意得到什么, 平民只有被盘剥的份儿。
李白必须得宽慰七娘。
七娘把脸埋进热乎乎的巾帕，幽幽道：“可陛下是想把我和岩盐技法一道搬进宫里去。哦对了，他还希望师父春闱落第呢。”
李白：“……”
怕是恨不得叫他露宿荒野、冻死街头才好。
七娘有气无力趴在桌上，将与大唐帝王打赌的事情讲过一遍，郁闷至极：“他都是圣人了，怎么想要的还这么多呢？”
李白不言。他想, 约莫是因为圣人的欲望总是被满足，胃口便撑得无限大了。
像七娘这样一点点吃食就能无比快乐，还弥足珍惜的小屁孩，大概暂时还无法明白人心的膨胀可以多么迅猛。
七娘得不到答案，仰起头怪叫一声：“师父，我不想进宫。你可千万得进士及第啊。”
李白笑着摸摸她的头, “嗯”了一声。
七娘蹭蹭温暖的大掌：“要是陛下耍赖呢？张相公也听到了赌约，一定会顺着陛下的意思, 授意礼部为难你的。”
礼部侍郎知贡举虽然是贺知章, 可他也是张说举荐才有今日。
这件事，贺知章定然为难。
李白晓得七娘的意思, 笑道：“放心吧, 贡举选拔最终事归宰辅作决断，陛下即便想插手，至多也就是暗示张相公了。”
七娘：“这还不可怕？”
李白弯唇：“朝中可不止张相公一位宰相。”
今夏, 张说、张九龄受诏回京，不仅双双升任，张说更是以中书令的身份拜为右相。
在大唐的相权结构中，中书令或者侍中都可以称一声“正相”。可这两位正相当中，只有中书令才算是货真价实的首辅宰相。①
因此，张相公一朝回朝，等同于越过了侍中源乾曜这位左相。
李隆基为免一家独大，又用起了制衡之术，将去年弹劾张说致他一度罢相的罪魁祸首——宇文融拎了出来，拜黄门侍郎、同中书门下平章事。
同平章事（简称）身份特殊，大小也算是个次相。在大唐君主李隆基的筹谋摆弄下，它与同中书门下三品被赋予了一个全新的称谓。
叫做“专职宰相”。
李白想到这些，记起了一桩趣闻，索性放低音量讲给七娘听。
他并不觉得七娘年纪小，就一定听不懂权谋政事。
“你应该也看得出，当今陛下是个不吃亏的性子，玩弄起权术来，面面盘剥到位。”
七娘皱着鼻子，懵懂点点头：“心眼子贼多！”
“开元十三年，咱们大唐首位碛西节度使——杜暹以将入相，拜黄门侍郎，成为分掌兵事的专职宰相。除此之外，还有一位主管经济的宰辅，中书侍郎李元纮。这两位相公分掌兵马钱财，却脾性不合已久，朝野皆知。你猜陛下为什么一直搁着不闻不问？”
七娘琢磨了一会儿，扁嘴答：“我看过西市的斗鸡，打的越凶，主人才越高兴呢。”
李白闻言大笑起来：“”不错，陛下要的就是这份不和。这叫做钱、兵分途。”即不必身体力行的操劳，还不必担心这些人背着他谋逆，岂不一举两得。
七娘并不关心这些，仰头问：“师父，斗鸡相公们都掐起来，你是不是就能好好的参加春闱啦？”
李白被这用词逗笑了，点点头，倒是没想到七娘脑筋转的足够快。
他忍不住揪了揪小丫头耳边的垂鬟，假意责备道：“没大没小，斗鸡相公是你能叫的吗？”
七娘眨眨眼：“那你叫？”
李白一个脑瓜崩弹在她额头上，留下一道红印。眼瞧着七娘又要发作，李白自知下手有些重了，连忙找补：“今晚炖牛肉，你想怎么吃？”
七娘果真被转移了注意力，眸子亮晶晶的：“哪里来的牛？”
“裴三郎送的。说是城郊耕牛老了，家里托人买来，放心吃吧。”
天色稍暗下来，老牛的肉寻常做法不见得好吃，李白便亲自挽了衣袖露一手。
牛肉烫洗之后，加入酒豉葱姜煮熟，切成适度的片状，调上配置好的苏膏椒橘，封在瓮泥里头烤。
煻火慢慢烧到时辰，那股胡椒与橘酱的果味儿便裹着肉香，一起窜进七娘鼻子里了。
七娘嚷嚷着“我要吃我要吃”，围在李白身边，像只伺机偷取肉肉的小猫。
李白看她又被烫的直哈气，无奈刮了下鼻子：“慢些吃，馋猫！”
*
接近年关的时候，整个长安城由内而外热闹起来。