在边地出现什么意外。必要的时候，也可以将指挥权交到薛仁贵的手中。
可这些话，在李治看来是对老臣的用心良苦，在郑仁泰看来，却无疑是在暗指他已年迈。
也让他心中的情绪日趋焦躁。
现在算怎么个情况？
连陛下年仅八岁的女儿都已在高丽战场上建功立业，他又为何不能杀穿敌营，将铁勒各部起势的苗头全部掐灭！
怀抱着这样的
想法，哪怕他的副将在天山遭到了铁勒人的狙击落败，也没能熄灭他在三月内终结此战的决心。
随即展开的第二场交锋更是以唐军取胜告终。
在他战意激昂的注视之中，意图投降的思结部与多览葛部都被迫放弃了天山据点，尽数北逃。
不顾薛仁贵做出的最后一次拦阻，郑仁泰毅然决然地领着麾下的一万四千多名骑兵追入了大漠之中。
留下了薛仁贵在此地守营。
“将军……其实您也没必要那么担心。”薛仁贵的副将安慰道，“老将军征战西疆的经验确实丰厚，在如今乃是乘胜追击的情况下出不了问题。您屡屡劝阻，将自己和他的关系闹僵，对您哪有什么好处。”
薛仁贵叹了口气，“可你不知道有句话，叫做穷寇莫追吗？”
在这等苦寒之地，谁知道会发生什么意外。
而这罕见的意外，还真不幸地降临了。
就在郑仁泰和其所统帅的骑兵杀入大漠后的数日，在边境出现了一场罕见的暴风雪。
也正是这场拦截在天山军营和大漠战场之间的暴风雪，让郑仁泰能否成功回返，变成了一场未知数。
在大漠之中要想识别方向本就艰难，更何况是在风雪之中。
当消息传来的那一刻，薛仁贵只恨不得给自己一巴掌。
但他根本顾不上怪责自己此前的乌鸦嘴，而是匆匆吩咐士卒以最快的速度发兵去寻人。
“你们找人的时候也务必小心。”在安排士卒离开军营的时候，薛仁贵又叮嘱了一句，“一旦情况有异，你等即刻退回！”
他望着帐外在三月之初也是寒风吹雪的场面，此前的担忧终于变成了脸上越来越深的凝重。
这场风雪整整持续了七日有余，就好像是老天都要为逃亡的铁勒人做出掩护。
当晴光重新笼罩在这片西域大地上的时候，薛仁贵一边强装镇定地安排士卒接收周遭的铁勒残部，一边已在盘算，他是否要亲自深入大漠，去寻找郑仁泰的下落。
到了此刻，他心中的希望其实已经很是渺茫了。
作为一个领兵打仗的将领，他很清楚一个事实，以一万四千人的队伍和其急切追击中所带的粮草辎重，绝不够他们七日所用……
相比于存活的可能，显然是全军覆没的几率更大。
这对于唐军来说，必定是一个莫大的打击。
然而也就是在他意图领兵起行的时候，他竟忽然听到在营帐之外传来了士卒的欢呼之声。
在那些混乱的呼喊声中，他辨认出了一句话：“大将军回来了！”
郑仁泰平安回来了？
薛仁贵几乎是在意识到这一点的下一刻，就疾步冲了出去，直奔声音发出的方向而去。
无论大将军到底是战败而回还是得胜，当他能成功回来的那一刻，这些就可以姑且不予讨论。
可当他拨开了那些陆续分开的守营士卒，朝着天山隘口看去的时候，
薛仁贵看到了一副对他而言永生难忘的画面。
这一路徐徐穿行而来的队伍，从去时的浩浩荡荡，已经变成了归来之时的人马寥寥。
他好像是能在一瞬间数清楚人数的。因为那恐怕只有数百人而已。
更让人感到触目惊心又悲哀的是，在搀扶着郑仁泰回来的士兵脸上，他看到了一种近乎苍白而麻木的神情，拖拽着满路的疲惫重新走到他的面前。
这样的一种表情，他曾经在一种情况下见过。
岁大饥，人相食。
------
“啪——”
李治一把将这封快马加急送到他面前的战报甩在了地上。
“一万四千骑兵追进大漠，只有八百人回来，这就是郑仁泰这个铁勒道行军大总管给我的回应？”
只有八百人不到活了下来。
盛怒之中，李治的胸口气得不住起伏，当即痛斥出声：“我看他还不如不回来了！”
“万人困于风雪之中不辨方向，吃马肉充饥，甚至到了人各相食的地步。他还有什么脸面活着！”
二月里推行的官职改革，是为四月的另一出议政铺路，可郑仁泰倒好，枉他对于此人寄予厚望，得到的却是这样一个结果。
一万多骑兵的损失，在任何一个时期都是一笔莫大损失。