两人视线相接，都愣了一下，少顷，阮茵从柜台后走出，倾身拿起柜旁靠着的一把油纸伞，裙裾翩翩，朝铺门的方向走来。
外面的雨，细细密密，就像那日在六珈山下的柳树旁。
周沉璧好似被钉在了马上，眼睛一眨不眨地盯着她，心里想着：原来真是杏黄裙。
黄裙蓝衫的阮茵举一把松绿油纸伞，走出胭脂铺。
到了周沉璧的马前……眼都没抬，径直路过了他。
眼瞧着她迎上对面巷子里来的一个老伯，将伞举过了那人头顶，周沉璧忍不住乐了。
对嘛！
这才是他认识的小娘子，向来无视他的存在。
周沉璧饶有兴致地盯着二人，却见老的那位在马旁停住了脚，拱手道：“见过小君侯，雨这般大，可要进小店来避一避？”
周沉璧未及开口，阮茵先道：“纪叔，小君侯贵人事忙，哪有功夫来咱们这闲坐？”说着朝马上之人微微颔首，便要扶着纪叔进去。
谁知她脚还未抬，马上那位悠悠来了一句：“有功夫。”
阮茵愕然，眉心也蹙了起来。
周沉璧见状不由更乐了，利落地翻身下马，在身后三双眼睛的注视下，背负双手，闲庭信步进了胭脂铺。
这铺子从外面看貌不惊人，进来却颇有乾坤。
南北各一间耳室，当中三间正堂，两排檀木架并排放置，上面摆着琳琅满目的妆粉、胭脂、眉黛、唇脂、香粉等各类货品，间或点缀以插花瓷瓶，秀气又雅致，淡淡的脂粉花瓣香气弥漫在四周——不似货店，倒好似女儿家的闺房。
周沉璧还在呆站着，身后阮茵领纪叔和胡定走了进来。
阮茵在门边收伞，纪叔先一步走到周沉璧身边，道：“小君侯的衣裳淋湿了，请移步耳室暂歇片刻，老朽去后院库房拿干巾子来，擦干了好吃茶。”
纪叔作势要请，却见周沉璧低头看着身上的衣服，皱着眉头，一语不发。
周沉璧此刻当真如胡定说的——没个人样了。他一向喜洁，除了在坎州兵营那四年，没条件讲究，自年初被他爹抓回来，两个月不到，侯府公子的习气便全养了回来，平日袍服上溅点茶水都恨不能当场换一件，如今这满身的泥土血渍，湿哒哒地粘在身上，真是片刻都忍不得了。
胡定见状忙道：“有劳老伯，先取干巾子来吧。”
纪叔点点头，从柜台后的门洞走了出去。
阮茵收好伞，在门边的木盆里静了手，又走到南侧的耳室，斟了两盏茶放好，从耳室出来，径直走到柜台后边，继续她方才写写算算的差事。
周沉璧有些不自在——穿着脏兮兮的衣袍，贸然闯入女儿家的“香闺”，像个登徒子一般——活了十八载，这感觉还是头一回体验，倒也是颇为新奇。
眼瞧那个低着头的小娘子，专注地打着算盘，丝毫没有理睬他的意思，周沉璧有些不满，扬声喊：“胡定！还不给爷买新袍子去！”
这一嗓子，惊得胡定和阮茵齐齐打个激灵，抬眼来看他。
周沉璧终于舒坦了。
胡定悄声说：“公子，不如咱们回府？这雨虽密，好在离府上也不远了，何不一气儿赶回去，好好梳洗了，换身干净衣裳，省得外头买的袍子不合身。”
“啧！”周沉璧转头瞪他，“让你去就去，哪那么多废话？”
这会儿走，那他多没面子，好像认输了一般？
虽然也没人与他争输赢。
胡定不知这祖宗又撒的什么邪火，暗中翻了个白眼，认命地转身往外走。
“等一等，”阮茵快步走出来，拿起门边的油纸伞递给他，“最近的成衣铺在林花巷，出了门往北行两个路口，向东拐进去便是，小哥儿打伞去吧，莫再淋湿了。”
胡定一脸感激地谢过，同时在心中将他主子骂了个狗血淋头，然后打着伞出了门。
少顷，纪叔从后头回来，手上拿着两块干布巾，见屋中少了一人，倒也没多问，一块递给周沉璧，另一块拿在手中，要帮他擦拭身上的污渍。
阮茵见状蹙眉道：“纪叔，您不是来盘库吗？快去忙吧，这里有我照应着。”
纪叔一愣，看看阮茵，又看看周沉璧。
“先生自忙去，我与阮掌柜叙叙旧。”周沉璧道。
纪叔方才迟疑着往后院去了。
周沉璧在柜前来回走了两趟，问：“前日与你一起那丫头呢？”
“伤了风寒，在家养着。”
“这胭脂铺平日就你二人照应？”
“还有一个伙计，今日上作坊去了。”
“听闻你这铺子生意很是不错？”
“糊口罢了。”
阮茵自认二人并未熟稔到闲谈的地步，不知他为何在此盘桓不去，却也不大在意，随口敷衍着。
周沉璧见