躺在床上，吹熄了灯烛，心里盘算着接下来要做的事，一时间毫无睡意。 月光从窗棂间透过来，在床边的地上投下一方亮白，她忽然起了赏月的兴致，于是起身穿衣服。 小令睡在床里侧，见她起身便问：“姑娘，要找什么东西？” 阮茵摇了摇头，轻声说：“不找。我去院中散散。” “那我陪着姑娘。” “不必了。你先睡，我就在外面，不走远。” 院中清辉漫撒，桂花树的枝丫在地面舒展开来。 阮茵信步闲逛，不知不觉走到了仓房附近，看见门窗紧闭，里面点着灯烛，不由心下奇怪，这个时间还有人在忙？ 正欲推门进去，却听仓房里传出男子声音，说的话听不大清，只隐约捕捉到一个词……莺粟。 阮茵心中一凛，霎时停住了手。 周沉璧曾说，那是一种“会杀人的花”。虽然他当时并未多说，她也未多问，但大约能猜到，他最近在查的案子与这花有关。 难道作坊里有人认识莺粟？ 一阵凉风拂过，她忍不住打了个寒战。 正在这时，说话声朝门边来了，屋中人似要出来，阮茵下意识退避，快速隐身到墙角的大树后面。 少顷，仓房里走出两个人。借着月色，辨出其中一人是翁兴嗣，另一人……似乎是下午打过照面的男子。二人说了几句话，便分开了。翁兴嗣朝后院走，那男子则往作坊大门的方向去了。 这人是谁？为何会提到莺粟？翁管事又为何与他在仓房里叙话？若有正经事，不该请到厅堂里谈吗？ 阮茵直觉不大好，犹豫片刻，决定跟上这个男子探探。 羊肠山地方虽偏僻，山脚下人户却不少，除了阮府的作坊之外，还有许多世代祖居于此的农家。 出了作坊向北，一路经过大片的农田和低矮的屋宇，只有头顶的月亮和树梢的老鸦作伴。阮茵始终小心翼翼，不发出一丝声息，与前方男子保持数十步的距离。 如此提着心走了约么一炷香的功夫，离开了农户聚集之地，再往前便是荒郊野岭了，视线里只有一条弯曲狭窄的山道，高低起伏，两侧是嶙峋的山岩和杂草交缠的灌木。 阮茵迟疑着停住了脚。 深更半夜，她独自跟踪一个陌生男子，实在有些冲动了。 也许是她听岔了，并没有什么“莺粟”，或者是她想多了，翁管事与这男子只是正常来往。 眼看前方的人转过一处山岩，身影融进夜色之中，阮茵双手绞在一起，眼中闪过犹豫和挣扎。 她想到了周沉璧。 他是情绪外露的人，心思一向写在脸上，这两日虽如常作怪招人讨厌，安静时眉目总是沉着，一副被什么事困住的模样。 昨夜她在书房习字，他便在一旁看卷宗，偶尔起身去书架前翻找，找来的都是关于奇花异草的书卷。 看来莺粟这花，确实叫他伤了脑筋。 心思几转，终于还是咬咬牙，快步跟了上去。 鸡鸣声驱散了天边的混沌，庞城纵横交错的街巷间仍是一派静寂，城门守卫王五打着哈欠走到墙角小解，完事一面整饬下裳，一面睡眼惺忪地往城楼下走。 卯初时分，城门缓缓开启，浑厚的“吱呀”声还未停，一匹快马便疾驰出了城门，带起的呼呼风声直将王五的瞌睡都惊跑了。 “什么人啊，赶着上坟……唔唔！” 王五骂骂咧咧，冲着马上之人的背影嚷，话未说完，便被同僚死死捂住了嘴。 “你他娘的命不想要了？那是小君侯！” 周沉璧这一夜都没睡踏实，胡梦颠倒里，一会儿被他阿娘指着鼻子骂，说他不孝顺双亲，一会儿又看见阮茵抱膝坐在漆黑的山洞里，头埋在膝盖上，不停地哭，无论他如何叫她，她都似听不见，直给他急出一身汗。 鸡鸣一遍时，他便醒了过来，没叫胡定进来伺候，自己匆匆梳洗穿戴好，骑上霹雳出了府。 从庞城到芙蓉镇快马不过半个时辰，一路打听着，找到阮府在镇中心的作坊，又经工匠们指点，转道北郊的羊肠山，如此折腾了一圈，到山脚下的作坊时，太阳还没升起来。 周沉璧抬手要敲门，谁知门突然打开了，里外站着的人都吃了一惊。 周沉璧先回神：“小令？” 小令满脸惶急，待看清眼前人，顿时好似有了主心骨一般，红着眼扯他的衣袖：“公子，姑娘不见了！” 周沉璧霎时凝眸：“说清楚。” “姑娘昨夜说