今日下半晌，阮茵赶到了芙蓉镇。 一枝春在这里有两家脂粉作坊，一家位于镇子最北边的羊肠山脚下，另一家则靠近镇子中心。她先去了镇中心那家，请最精通脂粉调弄的老工匠李淮看她带来的妆粉。 李淮以指尖沾取少许，先送到鼻子下嗅了嗅，又用两指轻轻搓动，最后点在舌尖砸吧两下，思忖片刻才开口。 “东家，这妆粉应不是咱们作坊出去的。” “怎么说？” “飞燕迎蝶粉是由紫茉莉花种研碎，再兑上白米英粉三分、珍珠粉两分、胡粉一分和合调制而成。珍珠粉带淡淡的腥咸味，小老儿常与妆粉打交道，鼻子和舌头要灵便些，方才却并未在这妆粉中品出腥咸之味，且搓动时无附着感，故而有此判断。” 阮茵蹙眉：“只怕寻常人辨不出如此细微的差别，该如何取信于人？” “还有一法，或可一试。寻常的胡粉乃以醋化铅而成，妇人搽面虽能使本色转白，用久了却会令肤色发青。咱们的飞燕迎蝶粉是据古法改良，将胡粉放置于鸡蛋壳中，以泥糊口，蒸熟，待青黑之气透出蛋壳，则换新壳，如此数次，直到黑气除尽方可用。我们将这盒妆粉按照此法炮制，若蛋壳透出青黑色，则可断定，不是咱们坊里出去的。” “如此甚好！”阮茵眼睛亮起，“我竟未想到这个，请李叔速去查验。” 李淮闻言点了点头，拿着妆粉走了。 因这法子试验起来颇耗功夫，阮茵叫小令留下等，自己去了镇北羊肠山脚下的作坊。这家作坊是一对翁姓夫妇掌事，管事翁兴嗣近来生了病，也不知是否痊愈了，既到了芙蓉镇，索性探视一番。 太阳已到正西了。 马车在作坊门前停下，她吩咐车夫在外稍候，自己进去了。 作坊前院放置炮制脂粉的各色用具，当中有一片方形的洗料池，池中泡着各色花朵，工匠们各自忙碌，有的在洗花，有的在熬煮花汁。 翁兴嗣与一男子背对坊门，边说话边经过洗料池，忽听一伙计喊了句“东家”，二人转过头，愣怔一瞬，翁兴嗣笑着迎上来，那男子则略点了个头，快步朝货仓方向去了。 “东家怎么这时候过来？”翁兴嗣问。 “来瞧瞧翁叔，”阮茵打量他精神不错，只是人瘦了不少，眼下两团青黑，脸颊都凹陷了下去，才三十多岁的年纪，看上去却像老了十岁的模样，“您身体可大好了？” “多谢东家关怀，好多了。” 阮茵点了点头：“好好养一段时日，坊里若忙不过来，便再添人手。” 翁兴嗣再道了声谢，领着她往后院去，一面走，一面说近来作坊的情况。 阮茵将此次飞燕迎蝶粉出岔子之事说了，翁兴嗣听得李淮的查验之法，也觉得可行，瞧阮茵神情不松快，便劝道：“咱们炮制的脂粉，绝没放劣等作料，东家放心等着便是。” 说话间走到后院，翁兴嗣的妻子正在院中织布，抬头看见阮茵，便笑着起身，口中“啊啊”出声，两手在身前比划着——翁夫人自小患哑疾，方才是在问她怎么这会儿过来，路上可曾累着。 翁夫人虽口不能言，却生就一副古道热肠，往日里阮茵过来，二人总要闲坐“叙话”半晌。 阮茵笑着应了几句，翁夫人将她拉到屋里，茶饮果子招呼着。 翁兴嗣陪坐片刻，时不时朝外看，心神不定的模样。阮茵见状便道：“翁叔自去忙，不必管我。” 翁兴嗣犹豫一阵，拱手道：“那东家先坐着，我去前院瞧瞧。晚间留下用饭，我叫人做几个好菜。” 翁夫人闻言也很高兴，比划着说这就去准备吃的，被阮茵劝住了。 太阳下山时分，小令过这边来了，道是李淮已验出结果，那飞燕迎蝶粉果真有问题，说着从怀中小心翼翼取出一个蛋，白皙的蛋壳上蒙了一层黑尘。 阮茵大喜，心中松了一口气，说话便要去找李淮，请他一起回庞城，以同样的方法当众演示，证明此妆粉与一枝春无关。 翁夫人见她要走，急忙挽留，阮茵解释了几句，翁夫人却道马上要入夜了，路上不安全，不若明日上午启程，要做事，还是白日方便些。 阮茵想了想，也确是如此。虽说已经找到了自证清白之法，但这法子如何取信于人，还要想周全了。日后如何避免被人拿假货构陷，也需与两个掌事的商议。 想至此处，阮茵决定留宿一晚。 天擦黑时，作坊里的匠人下值了。 翁夫人张罗了一桌菜，和翁兴嗣二人招呼阮茵吃完饭，又将西跨院的屋子收拾了一番，叫她早点歇着。 阮茵洗漱完