菊先起，后接的人，须得以我吟之句尾字为首。我先来，‘飒飒西风满院载，蕊寒香冷蝶难来’。” 邓宜乐迫不及待接口：“来鸿去雁知何数。” “数尽寒更天未晓！” “晓踏青山寻秀句。” “句中解貌秋霖苦。” 众人接得极快，到了“苦”字上，都犯了难，宁晓霜看向阮茵：“阮掌柜还未开过口，可有好句？” 阮茵于诗词上实在不精，一时也想不出“苦”字开头的句子，席上女子全都盯着她，饶是她再镇定，也有几分尴尬上了脸，少顷，黄婉莹悠悠道：“苦恨浮云心不净。” 阮茵松了一口气，接口道：“净扫边尘空塞北。” 座中静了片刻，宁晓霜面带几分恼怒，却并未发作。联诗继续，在众人不注意时，阮茵举杯朝黄婉莹道了句谢，黄婉莹耸了耸肩。 过不多时，宁晓霜忽然叹了口气：“看来联诗这提议不佳，既是玩乐，须众人都参与才好，阮掌柜似乎对此不感兴趣……”这话差不多是在明说阮茵不学无术了，席间笑声又起，或同情或鄙夷的视线射过来，宁晓霜继续道，“不若我们来玩击鼓传花，花在谁手中停下，谁便回答一个问题。” 众人又拍手叫好。 这次由邓宜乐先起头，她四下看了看，起身从长案上取回一个巴掌大的锦袋，笑道：“开始了。”说着将那锦袋传给身侧紧挨的女子，那女子惊呼一声，抓起来便往下家丢，如此传了好几个人后，背对席案的婢女香桃喊了停，此时锦袋恰停在黄婉莹面前。 黄婉莹皱眉盯着那锦袋，面上几分不悦。 邓宜乐拍手大笑，问：“黄姐姐，阮掌柜和宁姐姐相比，谁更美？” 黄婉莹瞥了她一眼，昂起下巴，脆声道：“半斤八两，都不如我美！” 此话一出，众人纷纷笑出声，邓宜乐见她不上当，觉得很无趣，撇了撇嘴作罢。 如此几轮传下来，阮茵一直提着心，生怕那锦袋停到自己手里。 其实传到她也没什么，无非再被人作弄一回罢了，她并不大在意。然而，想是如此想，却还是忍不住紧张，一时脸色都有些白了。 可怪的是，越不想遇到什么，偏就会遇到什么。 她盯着手里那小小的锦袋，反倒是松了一口气。抬眼看向宁晓霜，等着她的问题。 席间众女子全都睁大了眼，期待地看着二人，紧绷的气氛里，宁晓霜一直未开口，半晌，挑了挑眉，笑着说了一句：“听闻令堂出身村野，阮掌柜自小在乡间长大，不知可听过一句……‘君子不夺人所爱’？” 此话一出，厅中落针可闻。 众人视线齐刷刷盯着席案一角。 阮茵脊背挺得笔直，鬓间白玉簪似数九寒冰，冷意袭人。 从坐到席上那一刻起，她就做好了准备，今日无论如何都要稳住。宁晓霜要嘲讽，要出气，尽可对她来，却不该将她阿娘捎带进来。 她紧紧攥着拳，看着宁晓霜，脸上一丝表情也没有。想到侯夫人和周沉璧待她的好，想到她今日是来做客的，不能让侯夫人丢了面子……良久，深吸一口气，刚要说话，却被一男声抢了先。 “我替她回答。” 众人一惊，循声朝门口望去。 只见周沉璧大步走了进来。