尼奥·雷文至今还记得，当他登上去往主城的飞艇时，从舷窗看出去的场景。码头上挤满了人。
雷伊城城主克莱内·雷伊站在人群最前端，穿着深棕色绒面材质的长外套和长裤，依稀能看到领口的城主徽记刺绣——正在发散射线的机械零件。衬衫的领口看起来空落落的。因为在半小时前，城主把佩戴的纪念勋带赠予了尼奥，那是对于城邦居民来说的无上荣耀。
雷文夫妇手挽着手，站在城主旁边。三个月来，他们逢人便说，自家的小儿子获得了帝国观测所的职位。
母亲偷偷抹着眼泪，攥着父亲的胳膊。父亲则抽着烟斗，把眼镜擦了又擦，好像这样就能把儿子看得更清晰些。
儿时的玩伴也都来了。他们举起相机时，飞艇正要发动，客舱的窗帘被自动拉上。尼奥拨开窗帘，比出胜利的手势。
太阳正从远处的云层内升起，颇为耀眼，闪得他流下泪来。
尼奥的姐姐，米凡妮·雷文，是城内颇有名望的维修人员，在城东开了自己的零部件处理厂，定期和主城有贸易往来。那天米凡妮临时有事，没有出现在码头，但后来给尼奥寄去了信件。
她在信中说，如果能争取到械化资格，千万别贪便宜，还是要去诺拜耳议员的械化中心，那里的机械部件都是最高规格的。读毕信后，尼奥哭笑不得。看来米凡妮并不知道，许多要员都难以争取到的械化名额，对于一个普通职员来说则更是彻底的妄想。他只希望能尽早在主城安家立业，其他的事情是即便着急也没有用的。而现在，尼奥正站在诺拜耳械化中心门前，即将迎来他的第一次械化。
这座建筑外形恢弘，几乎能和观测所有一比，夕阳更是为它镀上了金光。一道风格迥异的石头拱门伫立在此，拱顶石被打磨成了球形，两侧分别篆刻着诺拜耳家族和帝国议事庭的徽记。
诺拜耳家族的徽记是一颗有着机械左眼的狮头，议事庭徽记则是一个复杂的几何图形，大概是圆形、正方形和三角形的嵌套图案。后者将被印在械化证明的首页，流程结束后递交给尼奥。有了械化证明，便可以申请主城的户口。
有了户口，便可以申请购房补贴。在寸土寸金的主城，若没有购房补贴就想要安家，基本上是天方夜谭。
尼奥再次感叹自己的好运。等到他在主城成家立业，就把父母接过来，再帮姐姐盘下一间小店，让她能在这里做自己熟悉的事情。他们一家人从来聚少离多，内心深处，这让他觉得没有尽到做儿子的本分。
此刻他身在主城，却也不在主城。隔着诺拜耳械化中心的大门，主城似乎幻化成一缕魂魄，正在向他点头示意。突然，尼奥和一位快步走进的老人擦肩而过，撞了个趔趄。虽然天色暗淡，但还是能看到对方胸口的军衔，尼奥不自觉弓下了腰。
老人年约七十岁，一头白发整齐地向后梳，眼神中闪着凌厉的光。周身被裹得严严实实，手上戴着黑色手套。唯一裸露出的脖颈则替换成了机械构造，散发出金属光泽，连接处的皮肤上有激光缝合的痕迹。身边漂浮着一块菱形的石头，突然开始转动，向尼奥发出红色射线，似乎正在扫描一件物品。
克鲁肯，老人轻声说道。瞬间，射线消失，石头也停住了。老人略略颔首，便踏进了中心的大门。
尼奥惊魂甫定，双腿仍在打颤。黛塔可从来不会这样——还是说，这老头的官职比提托特上校还高？可千万别得罪了大人物。原先的激动心情凉了半截，暂时搁置了对械化流程的猜想。
尼奥·雷文没有读过阿齐瓦上校撰写的帝国编年史。所以他不知道议事庭徽记的含义，也不知道那是奥列格·诺拜耳将军亲手设计的。
“那一年，”书中写道，“帝国为保护子民发动了正义的战争，诺拜耳、科曼瓦尔和托德海顿三大家族提供了核心军事力量。战争胜利后，三大家族建立了议事庭，并由奥列格·诺拜耳将军设计了议事庭徽记。圆形代表诺拜耳家族的狮头，三角形代表科曼瓦尔家族的鹰头，正方形代表托德海顿家族的鹿头。三者合而为一，共同守护帝国的繁荣。徽记也沿用至今。”
和尼奥·雷文擦肩而过的老人，正是奥列格·诺拜耳将军的曾孙，诺拜耳议员本人。
这是他们见的第一面也是最后一面。那天晚上，尼奥再也没有踏出过这里的门。