“您放心，议员。观测所全员都在盯着。十二年后第一次露头，坚决不会让他跑掉......”
还没说完，电话就挂断了。
提托特上校擎着烟斗，慢慢站起身来，活动因久坐而僵硬的关节。他摁下桌面上的助理铃，黛塔推门进入了主控室。轮轴匀速运作，她慢慢走到提托特上校身边，响起了冰冷的电子音：“您需要什么帮助？”
“黛塔。”
“我在。”
“是不是下雨了？我的胳膊有点疼。”
黛塔稍作思索，回复道：“是的，主城东部从五分钟前开始下小雨，预计降水量五毫米，并伴有一度左右的降温。您的左臂还未经械化，因此在下雨天会关节疼痛。是否需要服用止疼药？”
“不用了。我要出门一趟。”十分钟后，提托特上校坐在了车里，目的地是主城西部的飞艇码头。雨水在车窗上连成细线，透过去看，行人的身形也变得歪歪扭扭。几个穿着制服的人在路灯下谈论着什么。几个孩子凑在橱窗外，眼巴巴地看着最新款的机械狗。
突然雷声大作，顷刻间雨便大了起来。带伞的没带伞的人都开始在路面上快步行走，提托特上校缩了缩身体，感受着左臂传来的针扎般的痛感。
黛塔开车很稳。事实上，她可以和这辆车连成一体，毕竟都是低级人工智能和高级机械化的融合产物。提托特上校曾见过议事庭为诺拜耳议员配备的助理，那是高级人工智能和高级机械化的的顶峰，几乎达到了他无法理解的程度。
但他并不羡慕。摆在橱窗里的最新款机械狗，仅仅采用了最低端的机械化成果，连人工智能都不曾涉及。那些盯着橱窗出神的孩子，是否也在羡慕着坐在车里的自己呢？飞艇码头门可罗雀。因为通行限制法令的出台，足够资格前往混沌域的人少之又少，连他这个上校都得经过层层审批。总有传言说，帝国已经到达了最后关头。
提托特上校并不清楚这意味着什么，只是模糊感觉到，事情正在朝着无可挽回的地步发展。
码头的干员接过通行令，盖下“允许通行”的徽记，向上校行了军礼。上校微微颔首，踏入飞艇的客舱。BN-002号是专供观测所要员出行的飞艇。提托特上校的房间位于最左侧，紧挨着阿齐瓦上校的房间。那个老头子最近被归档的事情忙得一塌糊涂，别说出行了，估计恨不得把一天掰成两天花吧。想到这里，提托特上校终于露出了笑容。
从帝国到混沌域的路程不长不短，刚好是一部电影的时间。尽管下飞艇前，上校照常服用了制衡剂，但混沌域的空气还是让他打了个冷战。这是魔法的次元，也是混乱的次元。人与人之间的链接不靠稳定的机械，反而求助于不可控的魔法，实在是本末倒置。
放眼望去，看不到高耸的建筑和闪烁的灯光，一切都被无法言明的浓雾所笼罩。路上的行人不是长着触手，就是有三四个脑袋。就连码头的干员，说话的时候都不需要张嘴，“欢迎光临”的语句直直地插进了上校的大脑里——他难以忍受这种感觉。恐怕只有黛塔，才能彻底不受影响吧。
黛塔搀扶着提托特上校，走入从码头到神社的传送门。在几乎被撕裂的痛苦后，上校回归理智，用机械臂为自己点上了烟。眼前已经是神社内部的长阶。
“提托特上校，好久不见。”
神社中央端坐着一具躯体，穿着灰色长袍，身后是漆黑的幕帘。她的神情隐在兜帽的黑暗中。
“乐斐神使，好久不见。”
“以前你做外交那会儿，咱们个把月还能见上一面。现在升官了，听说在主控室做总长，想见你还真难啊。”
“外交岗都撤掉快十年了。”上校和助理走上长阶，坐到为客人准备的绿色沙发上。神使依然保持着先前的姿势，胳膊微抬，殿内就亮起了一排蜡烛，顷刻间灯火通明。
“我听说，你们突然开始抓一个通缉犯了。”
“你消息一直很灵通。不是突然开始抓，只是突然出现了。”
“那他之前躲在哪里？”
“这就得问你们了。”
“这可是很严重的指控啊。”乐斐神使发出窃笑声。
她侧过身来，面对上校和助理，兜帽下却是空无一物。