即使换回了自己的被子，张元悠睡到半夜，还是觉得很热，这种仿佛从灵魂深处燃烧的微弱火苗，由内而外，一点点灼烧着她的五脏六腑，要将她活活渴死在无人的荒野上。张元悠被渴醒了，朦胧中她发现张起灵正站在桌边喝水。
“我也要喝水。”张元悠口干舌燥。
久旱逢甘霖，冷茶在胸腹间开出一条凉爽的道路，张元悠咕咚咕咚两口一饮而尽，喝完将杯子递回给张起灵的时候，张元悠才发现张起灵的上衣已经不翼而飞，就着外间朦胧鱼肚白的晨光熹微，他身上深青色的踏火麒麟栩栩如生。
这纹身是他刚来到了巴乃之后所纹，刚开始纹的时候，他整夜整夜的发烧，老妇人就让她用凉水一遍一遍为他擦拭身体，她说：“你们还很年轻，以后的路要相互扶持着走下去。”据老妇人说，之前的历代起灵与夫人，举案齐眉，他们辛福快乐的生活在一起，儿孙满堂。
“被子太厚了，明天换了！”张起灵接过张云悠手里的杯子，又在桌边停留了一会儿，咕嘟咕嘟的喝水声从黑暗中传来。张元悠意识到这可能不是被子厚度的原因，这种热并非外界，而是由内燃起。
那尊佛像提醒了张元悠，粗粗一算，她和张起灵也快到七十岁了，即将到张家人最接近正常人的时间段了。张家人寿命漫长，但只有一百岁之前和常人无异。七十岁之前太过年轻，心理年龄不成熟。
在张家，并没有爱情这个奢侈的概念，所有的张家人全为了留存这个目标而活，自己活下去，将生命传递下去。族内五支相互通婚，盲婚哑嫁。到了近代，受到外界冲击，张家才萌生出一些微弱的爱情之芽。
这样做的代价是巨大的，轻则断手赶出张家本家，重则处死。可即便这样，依旧有许多年轻人前仆后继。对于自己的命运，张元悠无力支配，老妇人说：“他长得很好看，你会喜欢他的。”
张起灵确实很好看，也将她保护的很好，过去所有一切纷乱，张元悠全都不曾经历。
过去所有的起灵与夫人举案齐眉，可张元悠并没有为张起灵做过什么，“你喜欢小孩子吗？男孩子还是女孩子？我比较喜欢女孩子，梳两个小辫子多可爱啊！你还记得，我第一次见你的时候，就是扎了两个小辫子。”
一阵呛水的剧烈咳嗽声后，是良久的沉默。张元悠见张起灵不说话，以为他不喜欢女孩子，“那就生个男孩子怎么样？也是，现在张家这个样子，生个男孩子才能更好的留存。生个男孩子要是像你怎么办？”
张元悠想象了一下，一大一小两个张起灵沉默寡言，出神望天的模样。
“我比较喜欢女孩子，可是听说女孩子随妈妈，你们俩一个在我左耳？一个在我右耳？”天渐渐大亮，第一缕晨光从窗外照入，穿过他额间黑发，错落光影稀稀疏疏，投在张起灵蹙眉深思的脸上，他摇了摇头，似乎觉得生男生女都不是什么好选择。
话题以两个人的沉默告终，他们都心照不宣的，再不提起此事。
张家企图以旧有的方式恢复对外界的控制，派出了如张盐城这样的高手。
但新思潮对张家内部的冲击也愈来愈强烈，这种从而到外的崩塌可预见而不可阻止，即便杀了张瑞朴也无法缓解。
外派的族人一个个失去消息，不分本家外家，都不愿意再被张家控制。
战争给了张家最后一击，各地张家人都死伤无数。战争的混乱下，张家也无力再对脱离家族的分支进行调查。有外国人在注意到张家人的过人之处后，开始大肆搜捕拥有相同特征的人，进行无道的人体实验。
这期间，张起灵为了保护张家的不被人发现，做过许多努力，亲自或者提供帮助给各地的张家人，甚至与一些脱离张家但掌握了实权的张家人合作，以达到某种目的。
只是时代的洪流滚滚，没顶而来，无人能与之抗衡。
张起灵最后一次送葬，人手不够，只能由张元悠凑数，他将张元悠放在队伍的中间，自己打头。进入古楼后，张元悠望着古楼中挂着的盒子，密密麻麻多如夜空中的繁星，每一个挂起的盒子都代表一个族人生命的逝去。
这些人全都是在张起灵继任后，由他亲自面对和送走的张家人。
长寿强大如张家人，还是会大规模的死亡，古楼浓厚的死亡氛围令张元悠感到一阵毛骨悚然，她又想起了张陇山临死前的惊恐与绝望，随后又联想到自己，她会不会也死去呢？生命是如此脆弱与短暂。
“如果我死了，我也会葬在这里吗？”她忽然问张起灵道。
张起灵看了张元悠一眼，不知道她为什么会问这个问题，摇了摇了头，“你不会葬在这里，你会葬在更下面一层。”也许是察觉到了张元悠的恐惧，张起灵又补充了一句，“我们会葬在一起。”
张元悠垂眸，张家人寿命长，在人心方面本就有着不为人知的高深造诣，所以张家最善四两拨千斤，化劣势为优势。张起灵拿捏人心的技术已经是登峰造极，他知道