不太自然的、过分精致的香气充斥整个房间。不过，这一切倒是与室内这群衣冠楚楚的人相配。
莱拉第一次如此正式、如此完整地同时见到怀尔登家族的所有人。包括迪诺和她在内，在场一共十五人。不算是个庞大的家族，所以，长桌也刚刚好，摆够了十五个座位。此时，所有人的目光都在刚进来的两人身上——包括长桌尽头主座的那位。
路易斯·怀尔登手上摩挲着高脚杯肚，眼神却一直紧盯着他唯一的儿子。那头快褪成白色的金发下面，莱拉很难形容祖父脸上是种什么样的表情——到底是思念还是嫌弃，又或是抑制住的怒火。总之，这一切汇聚成一种暗潮汹涌的眼神，难以冲破外壳的复杂情绪就掩藏在那对仍然像某种猛兽一样明亮犀利的浅蓝眼睛后面。
相比之下，迪诺的眼神称得上平静无波。“向所有人致以问候——我该坐到哪儿？”他很快直起微倾的腰，看着空出来的那两个位置，一个就在他父亲左手边，另一个则在左侧最末。
“让所有人都等你，这就是你的问候，嗯？”伯爵放开高脚杯，昂起头，那种复杂眼神像云朵遮住太阳一样掩藏起来。不等迪诺出声，他又似乎很不耐烦地一挥手：“别问多余的问题，这是家宴，没给你们安排座位。”
“那我想跟自己的女儿坐到一起。”迪诺的话让莱拉受到进来宴会厅之后最多的瞩目，可他似乎浑然不觉，径直走到左边第六个座位后方、那位穿着淡蓝色裙装的金发女人侧面。“内莎，怎么不跟斯蒂文坐在一起？这段时间他应该很需要你的陪伴。”
内莎是迪诺的第二个姐姐。她那双轻柔的、遗传自老怀尔登的淡蓝眼睛慌忙扫视席间，最后落到对面最后一个位置的儿子，对弟弟突然的问题有些措手不及：“噢，他，他想跟波比一起，他们好久没见了吧……”
“那亲爱的马琳，”迪诺扬起头，与再前几个座位、有一头鬈曲棕发的女人隔空对话，“劳烦挪一挪，坐到我们敬爱的父亲大人旁边，能帮我这个忙吗？”
马琳姑妈看着她的弟弟，喉咙后方发出一声又粗又低沉的轻笑，没有挪动分毫。“多么熟悉的腔调，对吗我的好弟弟？一回到家就发号施令，好几年没听过——”
“马琳，坐过来。”伯爵没多少观看儿女们唇舌之争的兴致，抬抬手打断道，“让他坐到最后。”
马琳深吸一口气，直起高大的身躯，她丈夫还有两个孩子和内莎依次往前腾出位置，迪诺如愿带着莱拉落座。坐定之后，伯爵右手边那位上了年纪的女人动了动，她佩戴着一整套绿宝石耳环和项链，涂着很重的口红，鲜艳的颜色在她垂坠的嘴角和松弛的下颌线衬托下很是违和。此时，她身体前倾，脸上摆出一种夸张做作的热情，活像一个过气的喜剧演员：“真好啊，一个完整的怀尔登家族，是不是？彭德赛庄园美满的一天。”
她的开场白似乎没起到自己预想的效果，餐桌上没人出声，而莱拉对面的四个堂兄妹都齐刷刷盯着迪诺的另一边，那是内莎姑妈的位置。虽然没见过，但莱拉能猜到这个老妇人是谁：她身边是堂叔威廉，又坐在祖父右手边，除了祖父弟弟的遗孀不会是别人。
莱拉身体向后靠了靠，余光看到内莎姑妈别开了头，眼神躲闪而无助。这时，发际线已经变成一个高高的“M”字的堂叔威廉，想挽回僵硬的气氛：“我父亲一定会很高兴看到这一幕，怀尔登家族在四十年后如此繁荣、充满希望，我们的孩子们都那么健康和聪明。”
听到这话，伯爵咳了一声。“已经四十年，是吗？爱德华离开我们这么久了，简直难以置信……”他声音里有怀念的意味。
“我们一样想念他，要是父亲能多撑几年、直到亲眼看到这座庄园、这座他付出无数心血的庄园，重新焕发生机就好了。”堂叔适时地抬手擦了擦眼角。见识过他另一面的莱拉，简直要在心里大翻白眼。
他母亲发出一声做作的喟叹，搂着他的肩膀。但马琳姑妈打断了母子情深的一幕，她甚至都不掩饰一下自己的语气：“即使爱德华叔叔活到今天，也不会太高兴，毕竟看着他儿子变成一个靠信托基金接济度日的公子哥儿——”
“多亏我有个仁慈的父亲。”威廉从他母亲肩头起来，反唇相讥。这下莱拉看清，他眼里根本没有一点水光。“还有个慷慨的伯父。”他又愤慨又委屈地向老怀尔登低头致意，脖子的动作很滑稽，“你也不必心生嫉妒，马琳。明天就是你表演的日子，届时让所有人看看你多么能干吧，别让你时时刻刻的高谈阔论搞砸这一切。”
马琳得意地笑了。“是你在嫉妒我，威廉。还得感谢你最初的提议，不过，我父亲不至于昏聩到把这事交给这张桌子上最无能的人。对了，这个主意是你自己想出来的？我猜，从你的加拿大人妻子脑海里偷来——这大概更有可能。”
堂叔旁边那个年轻苗条的金发女人猝不及防地转动着头，慌张地轮流看着对面、身旁以及伯爵。
“你竟敢……堂姐，你也得意不了几天，因为我会——”威廉