今天是难得的一个好天。下午的阳光慷慨地洒在青葱草地上，温和的风翻动着草坪中央那棵橡树的叶子，天空湛蓝，云很少，屋顶停驻了几只灰白相间的雀，而下方的廊桥，阴影拉成一道又长又宽的花纹。
“怀尔登小姐？”对面盘着一个紧发髻的面试官问，“有什么问题吗？”
莱拉·怀尔登回过神，她收回目光，露出一个看起来相当妥当的微笑。“没有，谢谢。”
对面，面试官们小声交换着意见。随后他们简单祝贺了莱拉，说她被斯坦顿中学录取了。
不出意外。莱拉轻松地走出面试室，穿过两道门，看到迪诺·怀尔登站在走廊的拱柱中间。但他不是单独一人——对面是一对衣冠楚楚的夫妇，中间还夹着一个男孩。莱拉放慢脚步，她不知道该不该走过去。
但迪诺看到他女儿了，他朝这边挥挥手。莱拉只能走过去，顶着那位穿着套装、戴圆顶小礼帽的夫人没太克制的好奇目光。“这是我的女儿莱拉，”迪诺没有问莱拉面试结果，而是先介绍，“莱拉，这是诺顿斯先生和夫人。”
莱拉礼貌问候。“这是菲奥雷，”诺顿斯夫人终于不再盯着莱拉，露出一个微笑，轻拍一下身边男孩的肩膀，“或许，你们将成为同学呢。”
菲奥雷·诺顿斯从莱拉出现直到现在，才正式将眼神放在她身上。诺顿斯夫人在他肩头的手不着痕迹地推一下，他才慢吞吞伸出手，蜻蜓点水般与莱拉握了握。
莱拉看到对方松开手后，还在隐晦地打量她。作为反击，她也由头到脚打量着菲奥雷：整齐浓密的金发，浅棕色眼睛，穿着黑色马甲和一双哑光皮鞋，看起来像个教养良好的上流子弟。但他接触到莱拉的目光后，视线就移走了，嘴角抿着，双手垂落身侧。
莱拉看得出他的冷淡，她挑挑眉，装作把注意力转向迪诺和诺顿斯夫妇。
“……是的，一年前还见过怀尔登阁下……事发突然……了解到洛威尔律所，才知道你在……”
“不要紧，这是我们擅长的领域。”迪诺转头看看莱拉，“让孩子们在斯坦顿走走，怎么样？现在我们就可以简单说一下。”
莱拉迈下走廊的台阶，菲奥雷在落后她四五英尺远的地方跟着。她回头看了一眼，发现他扭头向另一边，丝毫没有说话的意思，于是她径自向左手边一条小路走去。斯坦顿中学历史悠久，外墙上爬满青藤，路的尽头有座雕像，再远点还有个小湖。莱拉饶有兴致地散着步，观察即将要度过数年时光的这所中学，余光中看见跟着她的人蹙着眉、手插袋，脸上明显有些不耐烦。
想了想，莱拉开口：“你也像我一样，今天来面试吗？”
菲奥雷的反应好像是被不识趣的人打扰了。他过去片刻才说：“是。”说完再次闭口不言。
“怎么样，你被录取了吗？”
“当然。”菲奥雷答得比上次快多了，他微微抬起头，睨着莱拉好像还想说什么，但很快化作一声听起来并不愉悦的轻笑。
“那么别表现得像落选似的，伙伴。”莱拉耸耸肩，转身继续走，没太在意对方的反应，但也不打算聊下去，“我跟你一样，也要来斯坦顿了。”
然后她走到湖边，站上一块凸起的石头，眺望远处，发现这里居然还有几只天鹅。莱拉深深吸了一口带着水汽的空气，意料之中的新鲜又暖洋洋。但在这放松时刻，身后突然传来菲奥雷的声音。
“我们不算什么伙伴。”他跟到岸边，第一次主动开口，听上去却不很友善。
莱拉疑惑地回头望他，不太明白他为什么要强调“伙伴”这个词。但菲奥雷对她没多少好感，这一点，她还不至于看不出来。
“你跟我也不一样。”菲奥雷看了莱拉好一会，摇摇头，似乎意有所指。这个站在湖边的女孩，有一头微卷的、海藻一样披在背后黑色长发，有一个精致的鼻和高挺的眉骨，上面是两条挑起的、根根分明的黑色眉毛，同样黑漆漆的、有神的眼睛里透出一种他觉得过于天真的疑惑。她长得就不太“怀尔登”，混入了大陆东边的血统，相比起菲奥雷以前的同学或玩伴，莱拉的五官显得过分柔和与秀气——但这样的脸上却有种既不柔和也不秀气的神采，压根不像是怀尔登这种家族教养出来的孩子，看着令他心生怪异。
莱拉知道自己的长相不太像个英国人，还不足以被这句话惹怒。“可以理解。”她歪歪头，重新望向湖上，同时心里把身后的人划到一条“不欢迎的线”后。
片刻后，是菲奥雷按捺不住。莱拉听到他在背后说：“喂，你真是怀尔登家的私生女吗？”
莱拉转过身，她看起来并没有生气。“我不确定。父亲几乎不跟我谈论这个。”她平静地说。
“那你的母亲呢？”菲奥雷交叉双臂，扬起眉毛。
莱拉没打算回答。“你认识我？我跟你没见过面吧。”
菲奥雷耸耸肩。“怀尔登家有个‘秘密’女儿，在我们那儿不是什么秘密。