地将竹耙子扔在地上招呼任嫂子道：“嫂子——稀客！——快，屋里坐，屋里坐！”
任嫂跨进屋门就奉承刘嫂道：“石匠家祖坟埋得好啊！”
“嫂子，”刘嫂笑盈盈地道，“你说到哪去啦！”
“妹子，你就别装啦，”任嫂泛笑道，“我消息灵通得很——你家淑香在乡上当干部啦！”
“嫂子，你消息真是灵通，”刘嫂喜滋滋地道，“昨天下午的事，今天早上就知道啦！”
……
且说，刘淑香在乡上的工作不仅是王必成的工作助手，而且还要负责乡上的一般的诸如收发文件之类的打杂工作。这天，该下班的时候，刘淑香还在整理办公桌上零乱的报纸和文件时，王毕成已拿着碗筷来到门前敲着下饭碗唤了声：“淑香！”
刘淑香抬头目视着王必成笑着道：“王书记，你先去，我一会就来！”
王毕成在饭堂的售饭窗口，对炊事员道：“两份回锅肉，两份素菜，八两米饭。”
王毕成刚把买来的饭菜端上桌，刘淑香进门来了。王毕成唤刘淑香道“刘淑香同志！”
刘淑香闻声扭头看去，王毕成手指着桌上的饭菜，刘淑香歉意地一笑，朝饭桌走去后道：“王书记真不好意思。”
“有啥不好意思，”王毕成批评刘淑香道，“你我是同志——要相互关心——互助友爱嘛。”
刘淑香落座刚端起碗，王毕成夹起几片肉放在刘淑香碗里道：“这是你最爱吃的回锅肉，多吃点。”
垂着头的刘淑香羞涩地瞥了王毕成一眼。
王毕成四下瞧了瞧对刘淑香道，“给你透露个消息……”
刘淑香抬头注视着王毕成时，王毕成故作神秘地四处看了看后道：“乐爱国被工厂开除啦！”
刘淑香狐疑地连忙问：“为啥？”
王书记故作惋惜地道：“他出生在地主家庭——而且母亲还在劳改！”
刘淑香为乐爱国争辩道：“乐爱国愤恨自己的出生，憎恨自己的母亲——是可以教育的好青年啊！”
“淑香同志，”张书记语重心长地道，“你是干部要具有分辨是非的能力——站稳自己的立场是头等大事——可不能报以怜悯——被假象迷惑！”
……
今夜是刘淑香的失眠之夜，她住地屋子是阁楼，躺在床上从窗户就能看到满天的繁星和穿行的月亮……
然而，刘淑香却没有欣赏美好夜景的心情……
刘石匠和乐爱国各自背着自己的被卷回家来了。刘嫂迎上丈夫和爱国，惊疑地问：“今天是啥日子，你师徒俩咋就回家啦？”
“唠叨啥呀，”刘石匠怨气地道，“我想在哪干，就在哪干——回家不行吗？！”
“回家就回家——发啥气呀，”刘嫂泛笑道，“你不是常说‘天干饿不死手艺人’吗？”
……
——乐爱国和自己的大伯又重拾旧业——乐爱国背着石匠工具，跟在大伯身后又开始了四处走村窜巷的生涯……
乐爱国回家后，虽然每天为生活奔波，但是他没有放弃自己对雕刻工艺的痴迷。一天，师徒俩在晚间休息的时候，乐爱国在雕刻版画时，刘石匠推心置腹地道：“别瞎琢磨啦——你那版画、木雕换不来钱——听大伯的——干好了石匠活，这辈子到哪都有饭吃！”
乐爱国没有回答大伯的话，仍然埋头雕刻着版画。
“你呀，”刘石匠叹气道，“跟你妈一个脾气！”
“大伯，别提我妈，”乐爱国忿忿地道，“我恨她！”
“娃呀，”刘石匠叹息道，“大伯知道你心里苦！”
……
刘淑香因为出生在农村的普通家庭，从没有想到自己也能当上干部，因而从从当上干部的那天起，她几乎都是在亢奋中度过。为了能安心地住在乡上工作，今天她特意回家拿自己的换洗衣服。刘嫂见女儿回家来了，连忙丢下宰猪草的活，笑盈盈地迎上女儿道：“回来啦！”
刘淑香唤了声母亲问，“妈，不是说我爹、爱国都回家啦——他们去哪啦？”
“劳动人家能去哪？”刘嫂笑呵呵回答，“到处揽活挣钱呗！”
“妈，你忙，”刘淑香道，“我去屋寻几件换洗衣服。”
刘淑香在自己住屋的木箱里翻出衣物，打包收拾好后，在拉开抽屉时看见了乐爱国给自己雕刻的那尊像。倏然间对乐爱国不舍的心情油然而生，她拿起雕像，紧贴在胸前后眼眶盈满了泪水……
“吱”地一声房门开了，母亲出现在了门前。刘淑香在拭眼泪时，母亲微笑着道：“在想你哥！”
刘淑香一脸无赖地对母亲道，“妈，给你说个事。”
“瞧你认真 样，”刘嫂依然微笑着问，“啥事呀？”
“爱国哥再不能再住我家了，”刘淑香道，“我爸也……”