余家，披麻戴孝的余长富迎上刘石匠跪地招呼道：“刘师傅！”
刘石匠搀扶余长富刚起身，头缠孝帕的范建春也迎上前来。余长富向刘石匠介绍道：“这是我家住在县城的表弟范建春。”
刘石匠握着范建春的手道：“幸会！幸会！”
……
余长富是余家余家湾出了名的孝子，前些年就为二老备好了“棺木”和立碑的石料。当余长富带着刘石匠师徒来到现场，告诉了刘石匠自己立碑的想法后，刘石匠比量了石料的长度后，明确表示，他师徒二人在三天之内，一定把三扇门的碑立起来。
刘石匠和乐爱国师徒二人加班加点，将碑立起来后，范建春在验收时满意极了，连连称赞道：“手艺不错！手艺不错！”
……
刘石匠带着乐爱国回到家，将一叠纸币递给刘嫂，刘嫂惊喜得到：“哟，这么多！”
“余长富的表弟——叫范建春的高兴，”刘石匠高兴回答，“多给了两万（旧币）。”
乐爱国从屋里出来，刘嫂递给他一张“一万”面额的纸币道：“拿着！”
“老丈妈，我用不了钱，”乐爱国退后两步道，“我不要！”
“你老丈妈给你，”刘石匠道，“就拿着！”
乐爱国羞涩地接过刘嫂递来的纸币。
刘淑香出门来，乐爱国高兴地对刘淑香道：“妹，我们买糖去！”
刘石匠笑盈盈地目视着爱国和女儿消逝的背影……
乐爱国、刘淑香是双方大人，即刘淑香的母亲刘嫂，同乐爱国母亲乐钰慧从小就定下的“娃娃亲”，所以从定亲的那天起，乐爱国就一直唤刘淑香的母亲为“老丈妈”。
乐爱国和刘淑香从场上（集镇）回来，已是黄昏，正是吃晚饭的时候。回到家的乐爱国见大伯坐在厨房的灶台边的饭桌前，“吧嗒、吧嗒”地吸着叶子烟，老丈妈（刘淑香的母亲）在忙着做饭，自己便一声不吭地去到厨房走到灶门前，添加起柴火来。
农村做饭简单，蒸饭的饭甑下面煮菜，饭熟了，菜也熟了。刘嫂在舀菜上桌的时候，乐爱国便抢着去盛饭。
饭菜都上桌后，刘淑香手捧着乐爱国雕刻的牛娃骑在牛背上横吹竹笛的木雕画，进了厨房来到父亲身边道：“爹，你看！”
刘石匠接过画端详了片刻问女儿道：“哪来的？”
女儿回答：“我哥屋里的。”
刘石匠问乐爱国道：“你刻的？”
乐爱国像做了错事的孩子似的道：“大伯，我错啦。”
“没错，”刘石匠喜滋滋地扭头对妻子道，“淑香妈，你看——这孩子还雕刻得有模有样！”
刘嫂看着雕像夸奖乐爱国道：“我家爱国——出息啦！”
……
一晃数年过去，两个青梅竹马的伙伴一个是大小伙子，一个也长成了亭亭玉立的大姑娘。青春期的少男少女，在相互的爱慕下，越来越拉近了彼此的距离。一天，身着蓝色花布大排扣，扎着两条长辫子的刘淑香端庄地站在大石头边，乐爱国坐在离刘淑香不远处的石头上，在为刘淑香雕刻全身像……
刘淑香保持着端庄微笑问：“能快一点吗——我站够啦！”
“别动，”乐爱国细观刘淑香后道，“快啦！”
落日的余晖，将周边的云朵染成了绯红，刘淑香因为背对落日，在背景的映衬下，更显得风姿绰约。
乐爱国满意地刻下最后一刀后，便将雕像递给了刘淑香。刘淑香细看着自己的容姿，喜滋滋地道：“真好看！”
乐爱国问：“喜欢吗？”
“我哥做的，”刘淑香羞涩地道，“我啥都喜欢！”
乐爱国从刘淑香手里拿过雕像，深情地一吻……
“哥！”甜蜜地转过身，羞涩地道，“羞死人啦！”
……
这一晚是刘淑香的不眠之夜，几番起床点亮油灯，细看了自己的雕像一番后，吹灭油灯躺下不久，又起身将油灯点亮细观起雕像来。
——灼热的青春萌动，使刘淑香心情格外激动，不时地闭着双眼沉醉在爱的温馨之中……
农村家庭的早晨是一家人最忙碌的时候，天不见亮起床后，年幼的女子得背着背篼上山去给家里养的牲畜割草饲料，年幼的男孩，不是去放牛，就是赶鸭、赶鹅去水塘或地里去觅食。刘淑香背着一大背青草回到家，正赶上从地头劳作回家母亲站在晒坝，端着盛有玉米籽的“升子”（旧时的计量用具）在给鸡喂食。刘嫂抛撒着喂鸡的玉米籽，顺口向女儿道了声：“回来啦！”
刘淑香没有回答母亲的话，直接去了喂猪的草屋。
刘嫂喂完了鸡，忙着在厨房的灶台锅边抟着玉米面粉做玉米馍时，刘淑香进门来，在灶门处坐下，往灶膛内添加着木柴，问母亲道：“我爹、我哥去哪啦？”
“福全他爸带信来叫你爹