接下来的两年时间里，陈志强算是过上了“幸福生活”。学校没人欺负他，一日三餐有保障，学习成绩在这样的班级绝对属“学霸”，个头也蹿到1.73米。正当他初中即将顺利毕业时，却传来父亲失踪的噩耗。
陈元元半年前就出狱了，回到家才知道儿子也犯事。看着曾经热闹的三口之家现在毫无生气，四处都是灰尘 。妻子因他的贪婪去了另一个世界，儿子进了高墙，堂屋墙上一张张斑驳的奖状都像在嘲笑自己。陈元元蒙了，不知为何走到现在这地步，何以解忧，唯有杜康。
他走火入魔了，卖了石磨的钱全换成酒。手更抖，眼更模糊，心更凉。村子的人已很久没见着他，门上了锁，无人知他去了哪里？有人说他被黄瓜山里的野兽害了；有人说他去了九龙湖龙宫给龙王拜寿；还有人说他突然得道云游四方......。总之这个世界他来过，现在成了传说。
对于这个记忆中没给自己多少温暖的父亲突然失踪，陈志强心中疑点重重，不过目前无力解开，当下比较具体的是毕业后怎么办？书是肯定念不成了，倒是可以联系小英姐出去打工。对，就这么办。
陈志强从工读校毕业了，王川和刘云东接他进馆子嗨了一顿。第一次喝酒强哥除了辛辣没品出啥味，为啥父亲就爱喝呢？饭后三人回了陈志强家。
首先去看望了陈二伯老两口，还带来从刘云东处借钱买的一条烟和一包白糖。至于村里其他人的言论一律不予理会，终有一天会让他们正视自己。
陈二伯见陈志强已长成大小伙很高兴，再三嘱咐不要再犯错，并把陈元元回来及失踪的一些情况告诉了他。
接下来就是陈志强带着王川和刘云东表演“精彩节目”：上黄瓜山拾菌子，半天拾了一大篓；下田捉泥鳅黄鳝，弄了一身泥却收获小半桶；更神奇的是陈志强一个猛子扎下去，居然徒手从九龙湖里抓起一条鱼。就着仓促准备的几样佐料，三人吃得津津有味，纯天然的食材自带香味嘛。
在家期间打听到周小英已经结婚了，离开广州去了丈夫老家。陈志强不想联系杨麒麟和周二毛，南下打工这条路断了。
返城前一晚，王川和刘云东问及陈志强打算，决定将他介绍进刘云东家的超市上班。一来刘云东家开有八家连锁超市安排个人简单；二来还在上高中的刘王二人经常可以和他碰头。
强哥欣然答应前往，毕竟也无处可去。
刘云东家的超市大多在小区附近，陈志强被安排在食品生鲜部，负责上货、分拣、查看临期食品、及时补缺货等。晚上一张折叠床睡在超市里守夜，这样既节约了房租，还拿双工资共600元/月。这份工作强哥相当满意，闲暇时借来高中课本自学，拿当期期末试卷做竟比好多在校生得分高。
蔡玲和吴世英来看过陈志强，她们也上高中了，比王川低一届。偶尔强哥提几斤水果去蔡玲家看望蔡老师，却把蔡妈妈弄紧张了，她怕陈志强和蔡玲好上。经历了几次不冷不热后，陈志强也就不再去了。