颜府，书房外。
颜子棠持起酒壶，狂灌了几口。而后将酒壶交与侍女小蝶。
酒壮怂人胆，颜子棠叩门而入。小蝶拎着酒壶，替她家小姐忧心不已。
颜如珩正伏案提笔，书写着什么。闻声眼皮微抬，发觉是颜子棠重新垂目书写。随风飘过的酒味，抵达鼻腔。
颜如珩口吻严厉道：“喝酒作何？”
颜子棠立在书案前，瞥见“封还制诏”几个，花容失色颤声道：“父亲这是要做何？封驳诏书，您为何突然如此，要与陛下背道而驰？”
颜如珩落下最后一笔，辍笔抬眼冷冷瞧着爱女，训斥道：“莫要多问，回自己房去。”
颜子棠饮酒壮胆，便是来此将心中疑虑问个明白。岂会轻易退缩，反驳道：“父亲，究竟为何如此？拒绝包家的提亲？您究竟有没有替女儿考虑过？”
颜如珩怒目而视，继续呵斥：“愚蠢，嫁与那包家有何好处？父亲自然是一心替你谋划。”
颜子棠只觉眼前的父亲，冷漠疏离，苦笑道：“替女儿谋划，父亲真当女儿看不出来吗？您是要拿女儿的终身大事，为哥哥铺好仕途之路。可女儿不明白，太子妃都不能令父亲满意，莫非这世上还有比之，更尊贵的身份不成？”
颜如珩深吸一口气，懒得与之废话解释，依旧板着脸道：“朝政之事，不是你这个女儿家明白的。况且你做不成太子妃，亦非父亲所愿。父亲劝你，趁早绝了对包明悟的心思。”
颜子棠方想回嘴，门外传来男子的谦逊之声。
只见一位年轻男子，一身茶白襴衫。长身玉立，五官周正。斯文有礼，一副文弱书生的模样。
此人正是颜如珩的独子——颜子皓。弱冠之年，此前在松阳书院读书。此番回京，正是为了参加明年的春闱科举。
颜子棠与大哥颜子皓上次相见，还是在祖父的丧事之上。
颜子皓在家守丧一载，便重新前往松阳书院求学。
颜子棠委屈巴巴扑到颜子皓身旁，哭哭啼啼撒娇道：“哥哥，父亲不同意妹妹与包明悟的婚事，哥哥，你要帮帮妹妹……”
颜子皓爱怜轻拍颜子棠后背，安抚道：“妹妹莫急，一切有哥哥替你做主。”
有了这句话，颜子棠心花怒放。要知道，她大哥为人刚正不阿，若知晓她父亲所行之事绝不会袖手旁观。
她趁机呜咽更甚，一心想将二人对立的火苗拱起。
颜子皓是松阳书院的学子，其山长可是包明悟的叔父。妹妹能与恩师家联姻，于颜子皓来说实乃幸事一桩。
颜子皓安抚两句妹妹，继而向父亲作揖，一本正经质问道：“父亲，究竟为何拒绝与包家的婚事？”
颜如珩瞅了一眼颜子棠，恶声恶气命道：“棠儿，你先回房去。”
颜子皓言辞义正替妹妹，拒绝道：“明人不说暗话，事关妹妹的终身大事，妹妹为何听不得。”
颜如珩气得吹胡子瞪眼，骂道：“你在书院读书，全读到狗肚子里去了，你们山长便是如此教你，忤逆顶撞尊长的。”
山长在学子心中那是圣人一般的人物，被颜如珩如此说。颜子皓稳住声色，严肃道：“父亲训斥孩儿便可，莫要辱及山长。”
不待颜九思再发怒斥，颜子皓抢先又道：“长兄为父，既然父亲不答应。孩儿便做主，替妹妹应了这门婚事。”
言毕回身，拉上颜子棠的手腕将走。
“反了，反了，目无尊长。”颜如珩气急败坏，操气茶盏怒掷出去。
终是不舍，茶盏瞄准颜子皓脚旁摔落，四分五裂，碎片横飞。
颜子棠惊恐万分，藏到颜子皓身后。
颜子皓却不为所动，未有半分惧怕。回眸冷冷道：“父亲，官拜尚书，还有何不满的。朝廷之事，孩儿不敢随意置喙，但孩儿只知，君臣之道，万不可有越矩之为。”
颜如珩怒指颤抖，暴跳如雷讥讽道：“为父真是生了一双好儿女，为父的一片苦心，被你贬得龌龊不堪。好，既然你想知晓为何，那为父便告诉你兄妹二人。”
颜子皓回身，恭恭敬敬向父亲施礼：“孩儿，洗耳恭听。”
只听颜如珩振振有词道：“储君之位危如累卵，你妹妹不论嫁与太子或是包明悟，若太子失势，皆会殃及你妹妹。”
颜子皓不以为然，咄咄逼人道：“父亲为何断言太子殿下，定会失势？难不成，父亲……”
“住口，逆子。”颜如珩生怕从颜子皓口中说出，大逆不道之言，忙呵斥打断。
颜子皓是个认死理之人，也不恼怒，径直岔回话题：“父亲，孩儿明日会替父亲登门包府，替父亲应下这门亲事。”
颜子棠闻此畏惧不再，满心欢喜对哥哥又添了几分崇拜感。
“你，你是想气死为父不成？”颜如珩追上前，揪住颜子皓的衣领，又道：“你眼里只有你那山