蔓院其实很方便，有单独的角门直通街上，一墙之隔便是繁华的府院街。往外厢是二公子的寿客园，往内便是太保夫妇的泰然居。出了蔓院穿过游廊正对面则是姐姐的栖竹苑，如今相比从前是远了些，但也是触目可及。我不惯人家伺候，点着蜡烛独坐在镜子前神游。已至更阑，忽听得低低门响。
我轻轻打开房门，果然是二公子。我不言他不语，侧身让将进来，他就站在厅中。我阖好门扉，与他斟一杯炉上的残茶：“二公子将就吧。”他这才过来坐下，似是也有些拘谨：“还未睡？可是料到我会来？”
“嗯。”我只应了一声，想了想又道：“也是有点怕。我长梦初醒那些时日，整日不敢就寝。生怕一睡着，又回到了那从前的日子。”
他道：“是......什么样的？”顿了一下，又道：“我已经和父亲说知了。”我问：“
太保大人有几成信？”“四成。”
我微微一笑：“难为二公子了，这四成只怕还是公子用自己的信用换来的。”我也斟了一杯茶轻抿：“二公子呢？”
“八成。”
“是啊，此时二公子腰背的暗伤还不曾与人说知，亦未延医诊治，可以说是只有你才知道的秘密了。”
“你是何时得知？”
“当日你得知两个妹妹不仅没能得到太子的善待，反而被□□糟践，一怒之下找太子理论之时被太子推了一下。本是不重地撞上了一棵树，却突然诱发瘫痪，全家才经由太医之口得知你旧患积弊已深。那时......已经是元和十七年了吧。”
“元和十七年？！三年之后？”二公子默然不语，我二人相顾无言。
储位之争，历来凶险异常。从前，作为帝之纯臣的郑太保以为可以不偏不倚，保全一众儿女。不曾想权利的漩涡早已暗暗将阖府卷入。
“今日杨嬷嬷的尸体出现在义庄，明日真假千金之说就会流毒京城。背后推波助澜之人或可一窥。”我提醒道。
“嗯，”二公子自然地接起了话题，“不仅如此，去过义庄查验杨嬷嬷尸身之人，我也安排好了人暗中排查。”他看了我一眼，“后日杨嬷嬷装棺下葬，待三日药效一过，我便会着人好生将她送到庄上安养，你若挂念她，可以写信交予我。最好还是不要见面。”
我自嘲一笑：“她不识字......这样的人更安全。”现在想来，这只黑手早在太保府找稳婆之前就已经伸出来了。“还有一件事，本月十五，皇后娘娘会下帖请京中所有四品以上的名门闺秀参加赏花宴。是周贵妃撺掇的，意欲何为不难揣测。”
二公子脸色一变：“便是此会过后，你二人一并嫁入了太子府？”
“差不多吧，只是定下了婚约。”我想了想又补充道：“姐姐做太子妃，我陪嫁。”
“他们耍了什么手段？”
“也不用甚高明手段。无非众口铄金，积毁销骨罢了。”
“说得轻巧！”二公子欲言又止，最终只道：“日后的事，可能与我说个大概？”
我啜着已冷涩的茶，将记忆中的往事娓娓道来。慢慢地说，不是怕他记不住或者听不清。而是怕我自己，控制不住几度崩溃。
二公子的脸色不停变幻，我懂的。大公子、二公子、父亲、母亲、三公子、姐姐，一门血债！还不算我亲眼所见，亲耳所闻包括大皇子、四皇子、五皇子在内的那些性命。许多人，我只能说某年春发生了某事，死了某些人；某年冬因某事，某获罪而死，当中细节不能尽述。太子一党，欲壑难填，图穷匕见。但是现在，除了我和太子的亲信以外，应该没有人知道温润如玉的他内里是多么的暴虐！
“元和二十二年后呢？”二公子问。
“我就不得而知了。”我放下茶杯，淡淡一笑。二公子懂了，区区八年，就是我口中“漫长的一生”了。
一片寂静中天色已白，二公子不得不拖着沉重的步伐离开了。
早膳后，姐姐来到了我的蔓院，细细的问了我许多喜好和习惯，我一一答言。她想了想又道：“你......读过书吗？可识得字？”我低下头掩盖住眼中的情绪，答：“不识。”
其实是识得的，一个一个，都是姐姐忍着痛教的。太子脾性不好，又爱磋磨人，房帐事上尤甚。我还能曲意逢迎，投其所好，姐姐......公门弱质，纤纤处子，她不会，也做不来。太子便用下流话来侮辱她，用各种手段来刺激她，直到姐姐哭晕过去，才能伴着太子一声“晦气”结束。那时候只我守着她，她醒了，看见我哭，却笑道：“不怕，我教你识字吧。”当时我不懂，但是那种时候，她说什么我都会答应的。所以我说，好，我会努力学。
姐姐不知道我心里的事，大约是见我神色不像欢喜，直觉自己可能说错了话：“嗯......如果你想学的话，我可以教你。从前你只跟着一个老嬷嬷，想必她精力有限，你想做什么都告诉我，好吗？”
她