明溪的房间亮着，烛影微微跳跃在纱帐，给她睡得不甚安稳的面容覆尚一层暖融。
明溪陷入梦里。
梦中有明竹跑向一团白光的背影，即使她用尽全力，也触摸不到一片衣角。
画面一转，她站在一座偎红倚翠的阁楼前，大红宫灯在漆黑的夜泛出血腥色泽，一个垂髫女童哭喊着，她奋力朝一对夫妇伸出手，可她另一半身子被一头巨狼咬在口中,渐渐地被巨狼叼回华丽的牢笼。
明溪满头大汗地坐起来，抬手抚上心口，她看向刻漏，刚过子时。
但睡意全消，她索性穿了布鞋在梳妆台前坐下，咬着笔杆发呆。
梦中的感受无比真实，她能够感受到周蕊的怕与恨。
按照规矩，胭脂楼收留的女童最小也要六岁，这个年龄的女童可以看出身段、资质，女童有了记忆，但没有父母能够拉下脸对老鸨说，他们卖的就是自己的孩子。
周蕊难道不知当年处境？
明溪直觉这一点很关键，正困惑着，她想起齐沐白说过，周蕊对周夫人不管不问，不正说明周蕊知道当年被卖的真相？
“活了这么久，终于明白什么叫做醍醐灌顶，齐公子果然有才！”明溪一拍手，冒出一个大胆的想法。
夜雨将庭院的景物全部模糊，宫灯全部熄灭，明溪披着蓑衣，凭记忆爬上周宅的墙头。
看着黑洞洞的周宅，明溪庆幸白日来探过路，她简单辨认了方向，便朝着周员外儿子儿媳的院子而去。
白日她见到院子里有女子的衣物，而主院是周员外的院子，周蕊绝不可能住。
布鞋踩在水洼，发出的动静让明溪紧张到浑身僵硬，她拂开顺着脸颊流淌的雨水，朝着偏房走去。
如果不是夜里大雨，明溪本打算带着走镖必备的迷烟，如今她只好悄悄潜入——
清脆的铃铛声响起，明溪瞬间想到这是胭脂楼里头牌的手段，若是有恩客来，也好提醒头牌起身迎接。
“如果潜入别人屋子被人发现，一定要先捂住口鼻，注意后颈、后心，然后后背贴着墙根站。”赵聪曾经嘱咐。
明溪飞快照做，利刃的寒光从眼前划过，她惊呼一声。
娘呀，她虽说混不吝，还没见过真刀真枪，她手心微微出汗，紧接着她用拳法开始反击，幸好周蕊没有什么功夫，竟然让明溪几招放倒。
明溪将周蕊的双手反剪，然后她也腿一软，跌坐在周蕊旁边，“周蕊，原来你也会夜里睡不踏实。”
周蕊的声音虚弱又带着狠劲，“你想做什么？”
明溪没有点亮烛台，声音隐藏在雨打窗棂的声音中，“我来问问你，陷害了救你的刘镖师，你真的心安吗？”
周蕊的挣扎停了一下，紧接着她大喊，可明溪眼疾手快地扼住她的喉咙。
“如果你挟持了一个人，捂嘴的下场只能是被咬一口，但如果扼住喉咙，对方气息不足，当然喊不出来啦。”
明溪虽说听过不少狠招，但温热的脖颈在手中颤抖的感觉仍然让她难受，她索性实话实说，“别叫了，我是隔壁明家的，你应该知道我，明溪。”
她将周蕊从地上拉起来，屋内沉默一会，这还是明溪第一次觉得别扭，两人还没见过面，她却已经将周家的事传得满城皆知，方才她报上姓名的时候，明溪甚至以为周蕊会骂她一顿。
“咳，以前的对错先不论，周蕊，你想报复的人其实是周家和县太爷，是也不是？但你没想到最终你的仇人都活得好好的，反而是这些年费心帮你找寻父母的刘镖师被你害了。”
明溪做梦醒来，忽然明白周蕊心中恨的是什么，是父母的抛弃，原本是至亲之人，却害她落入烟花之地。
所以她不肯认回父母。
“周员外夫妇一病一傻，自不会外出找你归家，只能是你托人找上门，那人与你熟识，且走南闯北见识广大，会是谁呢？”
“另外但凡识得人伦者，都不会用周员外小妾的身份，但你在胭脂楼见识过的花样多了，你太懂得如何将你的存在传遍街头巷尾。”
“穷商人一掷千金为红颜，周员外成了商贾口中的糟老头，儿媳妇被家翁欺负，是说周员外狂悖无礼行事荒唐，瞧啊，整个周家被你害成一个臭茅厕。”
周蕊冷笑，“早就知道明姑娘是个跳脱欢实的，没想到大晚上还在琢磨我家的事，不早了，您回吧，我当今晚未曾见过您。”
明溪摇头，“我与虎啸镖局的东家熟识，刘镖师被栽赃很难脱罪，甚至有被人在牢里灭口的危险，到时候刘镖师会被说是畏罪自杀，他的家人都会被牵连流放，都是老母小儿，若是落罪哪里有命在？”
她掐着周蕊的下巴，强迫她抬头，一字一顿，“你当真能心安？”
“心安？不能心安的人多了，照样活得好好的。”周蕊冷冷道。
明溪借着月光，看清她姣好的面容，眼