周家的宅院很小，土石砌成柴房贴着后门，周围杂草丛生，而明溪蹲在草地，湿泥沾染衣裙.
可这一切处境和柴房的周夫人相比，已然算是干净体面了。
周夫人的手从洞里往外伸着，拼命想要抓些什么，很快糊了满手污泥。
齐沐白看见这一幕，内力翻涌，他深深调息几下，决定下次帮别人看小孩也要先立威，免得明溪总是往不干不净的地方钻。
那边周夫人还在挣扎，声音含糊不清，说话颠三倒四，瞧着的确是疯了。
明溪瞧了会，试探着伸出手，冰凉的指尖刚刚碰到周夫人的手，便被死死攥着。
她轻轻问：“你记得蕊儿吗？”
周夫人的呜呜声更大了，但她只会说一句话，明溪也听不懂。
痴傻的人看似没有审问的价值，可绝对不会撒谎，明溪心中藏着一肚子的疑问，却要斟酌问法。
“蕊儿想吃桃片糕，您让父亲帮蕊儿买，好不好？”
“您怎么躲着蕊儿，是不是不要蕊儿了？父亲怎么还不去买蕊儿爱吃的糕点......”
周夫人抗拒的声音更大，抓着明溪的手不放，明溪在‘父亲’和‘蕊儿’两个词上面加重语气。
她也曾因为思念弟弟，陷入魔怔，那次她听说不少走失的孩子饿急了便会讨饭，一个人淋雨跑到乞丐街，回来后高烧不起，最后是她娘捏着嗓子模仿弟弟的的声音，才唤醒她。
心火淤积成疾的人，对外事无动于衷，只有牵挂才能勾动心弦，明溪方才在试探，周夫人对谁的执念更深。
试探一番后，明溪咬唇，说出锥心的话，“父亲为什么要卖了蕊儿，是蕊儿不乖吗？”
周夫人发出一阵不似人声的哭号，双手收紧。
明溪感受着手上的力道，心底说不出是什么滋味，直到身子被人往后拽去，那人怕她站不稳，还虚虚在她后背托了一下。
齐沐白寒着眉眼，看着明溪手背的指印与抓痕，“你没事吧？”
唤了一声，没听到回答，齐沐白蹙眉看去，却见明溪双目无神，樱花瓣似的檀口打着颤，他竟然在明溪面上看出几分凄惶。
齐沐白敏锐察觉到明溪不对劲，翻手扣住明溪的手腕，指腹下的搏动急促滑利。
明溪又一次魇住，耳边回响着弟弟的声音，一直在喊。
她有一瞬间不知道自己在干什么，只想多听听那个声音。
恍惚间她觉得有人在帮她细致地擦手，慢条斯理，连指甲缝都没漏过。
明艳天光下，青衫男子俯身用袖子垫着，托起明溪沾了脏污的手，蹙眉用帕子擦拭，仙人般清秀眉眼藏着幽潭，克制着想吐的感觉。
明溪猛然挣脱癔症，急促地喘息着，然后她一把抓起泥块朝正院扔去！
什么人啊，自己的骨肉也舍得卖进胭脂楼，简直猪狗不如，别人一心盼着和家人团聚却不得行，周员外当蕊儿是可以买卖的货物吗？
忍着洁癖替明溪擦手的齐沐白：......
再次翻回明府，明溪习惯性打量周围的环境，果然没人乱走，明珠商行的走货渠道受限，她娘忙得团团转，手下做事的人也人人自危。
明溪揪心一会，转念想起这般也好，她和齐沐白也不必避人了。
“方才我就觉得不对劲，蕊儿是周员外好不容易找回来的亲生女儿，那据说思念亲女成疾的周夫人不可能见不到周蕊，哪怕她疯傻，也该是守着周蕊寸步不离才是，哪里会把人锁在柴房呢？”明溪说道。
齐沐白颔首，“那周蕊对母亲的态度也是刻薄无礼，不难看出当年真相。”
周员外早年做玉石生意经营不当，急着用银子，索性将周蕊卖进胭脂院。
明溪抬头看着天光，盘算着接下来的打算，知道周员外已经缠绵病榻，会是谁布下一盘大棋，将整个青州都搅得风云不宁？
走到松竹院，明溪听见身后的脚步声停了。
齐沐白指指院门，“跑了一日，衣衫不洁，容我回去梳洗一番。”
明溪想起让夫子跟着自己翻墙入室的事，心中感激，“那齐公子歇着，晚膳让婢女给您送到院子用吧。”
齐沐白眉头微挑，盯着明溪看了半晌，确定小姑娘不懂这话的歧义，笑笑：“有劳。”
他略微颔首，准备推门进去，忽然听见背后的姑娘嗓音俏生生的，“齐公子，我想给赵家人送点东西，牢里潮湿难忍，饭食也冷硬，待几日万一闹得身子不舒服呢？您能不能带过去？”
齐沐白发现这小姑娘挑事的功力非一般的深厚，托人探监本无可厚非，这是央着他跑腿回来转告她赵家人的近况呢。
他带了点笑意，“可，我正好打算明日过去，明姑娘送的东西不必太打眼，让狱卒眼馋反而会让叔父他们难做。”
明溪重重点头，“我会问过我娘的。”