牌位前的香炉里，三炷香细烟袅袅，梅雪海跪坐在草席上给张云贞烧纸钱，仔细地对牌位说他从军后家里的事，像个真正的遗孀。
“你是个孝顺孩子，你爹娘以你为荣，收到你寄回来的军饷，老两口高兴呢，把房子翻修了，又扩建了几间，盼着你娶媳妇。左等右等你不回来，你爹娘索性不问你意见，直接把媳妇娶回了家，就等着你回来生孙子，可惜刚办完婚事，上游大水就冲垮了河堤，洪水冲进了村子，冲毁了房屋，房子塌了，房梁压死了你娘，你爹也被水卷走，想必你们一家在地下也团聚了，今生福薄，来生上天定会厚待你们……”
不远处的将军帐外，张衡林正不安地来回踱步。
经过萧将军的亲自安抚，难民们情绪已然安定下来，可是他听说长风军不日就要拔营分批离开此地，这个临时营地即将废弃，他想问问将军下一站去哪里，能不能带着无处可去的桐县难民。
男人好说，可以直接加入长风军，但是女人不行。
她们死了父亲、丈夫和孩子，本来就难以活下去，如果留在寸草难生的戈壁滩，熬不过三五日就会丧命。
萧将军威名在外，长风军军纪严明，部队恪守“军中无女”制度，对待寻亲的难民，他做得比别人好多了，即便如此，张衡林却不自信萧将军会为这些平民妇女打破军纪。
活了这么多年，他也知道带妇女行军的部队里，妇女的下场是什么——白天是杂役，晚上是军妓，没粮食的时候就是人粮。
当初带着乡亲们寻亲只想着给他们谋一条活路，可是没想到桐县的军人们都死得差不多了，活着有多苦，他一天比一天认识得深。
回也回不去，留也不能留，他只能觍着脸求萧将军收留这些妇孺，带她们行军，护她们周全。
“做饭也好，纳衣也罢，只求每天几口饭，只要能撑过冬天，来年她们自然会回到家乡，重新耕种故土的地。”张衡林跪在萧长凛桌前，边磕头边哭求，“她们全部做男子打扮，平日里一句话都不说，定然不会毁了将军英名，求将军施恩。”
萧长凛看着书桌前跪着的张衡林老泪纵横，心里颇为欣赏他的品德。他已经知道了这一路来他们一行人的经历，张衡林从没有放弃过任何一个人，这种慈悲与仁爱，比当朝以“德行”著称的朱理浩大学士高多了。
“我知道了。”他揉了揉太阳穴，摆摆手让张衡林退下，又让人唤杜仲过来。
张衡林没得到确切答复，心里并不踏实，留在将军帐外迟迟没走，于是就看到一位年轻军医背着药箱匆匆进了萧将军军帐，他一拍脑门，突然想起退下前萧将军扶额揉太阳穴的动作，自言自语道：“原来萧将军身体不舒服，那我一把鼻涕一把泪的，不正好触了他霉头吗？”眼珠子一转，当即想起了梅雪海，“这个老乡懂些医术，如果她能治萧将军的病，不就能借着她的技术再求一求将军吗。”
他两手一拍，为自己的聪明鼓掌，一路疾步走向大帐。
梅雪海被张叔从灵堂叫走，小跑着跟在他身后，到将军帐外与他一起等候召见。
帐门外守着两个护卫，其中一个方脸宽额忠厚长相的高个子，就是那天与林清泽眉来眼去的左卫高寻，他见张员外去而复返，还带来烈士遗孀，喊问道：“张员外还有何事？”
张衡林拱手一拜，脸上写着担忧：“此前我不知将军竟然身体不适，我们虽做不了什么，但心里盼着将军好，军营里都是男人，男人嘛，粗手粗脚的，伺候起来难免有不周到的地方，女人家心细，照顾人更细致。”
他招手让梅雪海近前来，介绍道：“梅女懂医术，熬药、食疗，比别人上手更快、更好，如果她照顾将军，必定比男人强。”
高寻面色古怪地看着梅雪海，点了点头，进帐通报，不一会就放他俩进去。
萧长凛背对着帐门，正拿着几味药和杜仲讨论什么，他没穿军甲，只着玄色箭袖便服，高挑伟岸，身姿挺拔，隔着衣衫能看到线条优美的肌肉轮廓，他肩膀宽阔，腰部窄瘦，同色腰带下，衣衫盖着一双长腿，脚上蹬着一双皮质皂靴，利落飒爽，当真是英姿勃勃的少年郎。
他听到脚步声扭过头，面色清冷，眼神锋利，刀般看向梅雪海，似要穿过皮肉看进她的五脏六腑。
梅雪海一身惨白麻衣，跟在张衡林身后，低着头，睫毛簌簌颤动，似乎心里藏着不安，却又站得端庄淑仪，透着一股倔强。
萧长凛听高寻汇报说张衡林送这个女人来伺候他，心里是诧异的，她是个寡妇，被人拉着来伺候上峰，难道不知道这意味着什么吗？
她身上还穿着丧服，怎么对得起壮烈牺牲的丈夫！
他见惯了媚上的手段，没想到老张会这么做，霎时有些失望，想要让她知难而退，冷声命令：“你来看看这都是什么药材？”
梅雪海却没听出他言语里的不满，反而抬头看了看萧长凛，好看的眼睛里少见的没有了怯懦，忽地生出了一抹光