孟先生年约五十八岁上下，身材中等，长相端正，目光清正，蓄有一把长长的美髯。
听见脚步声进来，他随手指了指跟前的小凳请向晚二人先坐下，便又埋头翻看起文章来，看到满意或不满意之处，都提笔细细写下批注。
向晚见状心中莞尔，这位孟伯伯，看起文章来还是一如既往的两耳不闻窗外事呢。
大约等了一炷香左右的时间，孟先生才将手头的文章都看完了。他分了类，让长随拿出去交还给众人，“天气炎热，免得他们枯站久等。”
说完，他这才抬起头看向向星和向晚，“向老元帅是你们什么人？”
“是晚辈祖父。”这个问题他能回答，向星忙恭敬答道。
闻言，孟先生感慨地叹了口气，“原来是向老元帅的孙儿啊，如今都这么大了。想想也是，向老元帅已经过世六年，恩师更是仙去多年了。”
听到他提起祖父，向晚想到朱老学士活着的时候，朱家就如同今日的孟家一般，学子们往来请教拜访络绎不绝，一时忍不住红了眼眶。
孟先生以为小姑娘这是想起了溘然长逝的祖父向大虎，不忍继续惹她伤心，便转移了话题，问起向星如今家中还有什么人来。
待听说了如今的向家，统共就只剩下了向老太太和向夫人两个寡妇，以及向星、向晓、向早、向晚四个未及弱冠的孩子之后，屋中的气氛更加凝重了。
孟先生呵呵两声，一时间有些尴尬，他向来不善与人闲聊。
说起来，他的恩师朱南老大人和这位向老元帅还真是同病相怜。
恩师应该不曾意料到，自己过世后，子孙因牵涉进夺嫡之争，竟落得个血脉尽断的下场。
而向老元帅呢，本以为致仕后就能在京城安享晚年了。谁知也算受了朱家之事的牵连，将长子的性命搭在了西北战场上，他本人也因年事已高，受不住打击很快过世。
当年朱家出事时，先皇下旨处置的太过突然，他们这些门生故旧还没来得及做出反应，廷瑞就被一杯鸩酒给毒杀了。
等他赶到朱家时，得知的是弟妹和两个孩子也都追随廷瑞去了的噩耗。
一想到朱家当日的惨状，这么多年过去，饶是孟先生这个七尺男儿也忍不住遍体生寒。
说起来，到底是朱家牵连了向家。
当日他救不了朱家，如今能帮向家一把就帮一把吧！
想到这里，孟先生看着向星和向晚的目光越发蔼地，“说起来，恩师既与向老元帅是知交好友，那你们称我一声伯父也不为过。”
向星忙扑上去上道地喊了一声“伯父”，听那真切的声音，不知道的还以为他跟孟先生是失散多年的亲叔侄呢。向晚一脸的恶寒。
孟先生则一脸慈爱地看着向星，在向晚的心跳加速中，他拿出了那封信。“恩师曾经许诺过要收向家子弟在门下读书，只可惜他老人家如今已经不在了。”
见他一脸的怅然，向星的心跳也跟着快了起来。不过，不同于向晚担心信被戳穿，向星怕的是孟先生打了许久感情牌，却突然来个转折。
不过还好，“君子一诺千金，就让我这个做弟子的替他老人家完成承诺。若是你不嫌弃，今后便跟着我读书吧。”
向星欢喜得都快疯了，“不嫌弃不嫌弃。”
说罢，他又挠了挠头，想了想还是决定提醒了孟先生一句。
“先生可能有所不知，我这秀才是武秀才。且于读书一道上天生的资质愚钝，今后也不打算改了学文，先生真要收下我，怕是会对您的名声有碍。”
来前，虽有那封信做底气，向星最大的指望不过是孟先生能同意偶尔让自己上门请教一二。没想到，他一开口就是收下自己。
看来三妹妹果然说对了，先生这是决定父债子偿了啊……
正是如此，向星反而有些不好意思起来。
他们这样，是不是有些欺负老实人了？
若说方才孟先生决定收下向星，一半是出于对恩师的尊重，一半则是出于对向家的补偿。
直到听了向星这话，他心中宽慰许多，更加坚定了收下他的决定。难得这孩子是真正的赤子之心，没有被功名利禄蒙蔽了双眼。
孟先生欣慰地捋着自己那把长长的胡须，“呵呵，这你就不必担心了。名声什么的，也不过是外人看得起我孟某人，这才多有赞誉罢了。”
向星一脸的傻笑，孟先生也跟着笑了两声。
“再者说，为我争脸面这种事，有你的师兄们便足够了。我也不指着你这毛头小子，你只用跟着我好好念书就是。以后考武举人也罢，武进士也罢，都随你。”
听了这话，向星偷偷低下了头，心中五味陈杂。
当年向家出事后，周遭的舆论对他们很严苛。妹妹们是女孩，尚可躲在家中避开门外的风刀霜剑。
可他却不一样，作为向家唯一