他是三日前收到的信，信上说他哥哥被那个美艳风骚的蛇蝎嫂嫂害死了。
收到这封信时，严霁楼正在淮南的白鹤书院进学，他是西北人，但是在南方待了已经有六年。
六年来，兄长每年都会给他寄信，从打了井，盖了房子，到娶了漂亮媳妇，再到家里的马生了小马驹，山羊从两只变成十八只，甚至是屋后的野蜂酿了鲜香蜂蜜，都事无巨细地告诉他，以至于驿站变成了他人生中非常重要的地方，家信成为他一读再读的圣贤书。
可是今年开春，他在驿站一直苦等，望眼欲穿，等到最后，却收到了一个不好的消息。
信是他的同乡，也是哥哥的发小寄来的，兄长识字不多，所以每回都由这个发小代笔，只是这一次，那种熟悉的口吻不见了，变成了令人惊骇的噩耗，或许是怕他担心，亦或者发小本人也对兄长的死义愤填膺，这封信洋洋洒洒写了一大篇，上面很详细地记载了他哥的死讯，以及死因。
严霁楼读后，如遭晴天霹雳。
他还记得，两年前，兄长第一次在信中提到，他相中了邻村的一位姑娘，就是从那封信开始，兄长开始不断提到，那位姑娘有多好，生得如何俊俏，又如何善良，虽然她家是穷了一点，还有个拖后腿的赌鬼爹，可是他一点都不嫌弃。
没过多久，再次收到兄长的信，上面就说嫂子已经过门，那封信里夹着一个红色的“喜”，大约是贴剩下的窗花。
看着那红艳艳的剪纸，他也感同身受地为兄长高兴。
谁能想到两年后，会发生这样的事情？
什么样的女人，才能忍心对兄长下手？
兄长从小过得太苦了，严霁楼想到这一点，心里就一阵难过。
他们兄弟俩自小丧母，父亲又是酒蒙子，整日不着家，哥哥将他拉扯长大，独自扛起家中的风雨，牺牲自己的前途，供他在大奉朝最好的书院进学。
他摸着青色直裰的袖口，指尖一片冰凉。
这料子还是兄长给他寄来的，用的都是最好的绸缎，兄长如此疼爱他，他下定决心，豁出这条命去，也要为兄长报仇。
于是他当即以回乡奔丧为借口辞学，告别夫子的时候，连书院院长都受了惊动，叮嘱他早些回来，只因三年一度的赋论大赛马上要开始，他这个无冕之王一走，书院便得遭受重大损失。
严霁楼表面应下，心里却是一片空洞，他想，自己这一去，不知何时才能回来。
或许永远也回不来了吧。
他离开时，许多同窗都来给他送行，岸边挤满了人，透过那茫茫白雾中攒动的人头，他依稀想起自己刚进书院那一年，因为家贫，又是外地人，被同窗瞧不起，谁能想到，他后来会稳坐书院的头名，成为院长最重视的学生。
可是现在，没有什么比为兄长报仇更重要的。
船行七天，黄昏时分，远山寺庙的暮钟撞响，到了一个埠头，今日正逢草集，老船夫便要上岸采买些杂货。
舣舟之后，严霁楼跟着登渡，这几日江波晃荡，桨橹声声，他脑子里都是星移斗转，迫切需要与土地亲近。
就近走到一个妇人的小食摊子上，要了一碗细面。
那妇人本在灶头数钱，回头见他背影挺拔高大，肩阔腰细，不禁吞了吞咽喉，眼波流转之间，舌尖“咻”地朝唇廓一舔，将那晕开的朱脂卷进两片樱红的唇瓣之间。
刚坐下，长条凳就摇晃作响，他低头一看，原来是底下缺了腿，只好换了一桌，又从篓子里取出一双竹筷，没想到箸头乌黑，严霁楼从袖中摸出帨巾，仔仔细细从头到尾地擦拭一遍，这时女摊主将面端上。
那是一只黑色陶碗，因为沾了油渍，边缘显得锃光瓦亮，也正因如此，才显得端碗的那双手，哗啦啦的白，奶一样泼出来，更衬得十指指尖，丹蔻红透。
很美的一双手，配上娇滴滴的一声“公子”就更美了，可那大拇指上寸许长的红甲，偏偏浸在葱白的汤水里，好像砸进去两个血滴子，在昏黄的油灯下浮浮沉沉，透露出不怀好意的轻谑。
严霁楼头也不抬，想到兄长的死讯，心里一闷，一阵反胃，当即放下筷子，把铜板拍在桌上，沉着脸离开了。
身后投来几双眼睛，追随他一直消失在路尽头。
换了一家炊饼店，店主是个头发花白的老妇人，得知他在面摊上停留过，立刻摇着扇子说：“那家铺子呀，面只是个噱头，其实做的是仙人跳的生意，得亏小相公你没入港，否则现也混不着这囫囵个儿，指不定丢到江心喂鱼去了。”
严霁楼向老媪道过谢，多给了两个炊饼钱，再经过那面摊时，果然见那女子葱绿小衫下露着透白胸脯，正斜倚在棚屋前，笑着看两个壮年男子，棍棒招呼一个花甲老儿。
严霁楼忽然想起那个祸害了自己兄长的蛇蝎嫂嫂，脑中赫然浮现出一副如眼前妇人般妖艳轻浮的模样，心下遂愈发恼恨。
如雨拳