第一章
“奉天承运，皇帝诏曰：今有杜氏济悫爽朗清举，玉树临风，乔氏清昭舒婉贤德，偏偏周生，故特赐良缘，望杜乔永结同德，佳偶自成，共辅帝业。”
深绯色衣衫的宦者合了圣旨，双手端正地递给了跪着的白发老者，面上挂着谄媚，特意讨好道：“日后乔姑娘便是太后大娘娘的红人了，到时护国公可莫忘了提携咱家啊。”
那老者跪拜，恭敬地接过圣旨，随后起身，只见他精神矍铄，丝毫不显老态。依旧例，他命下人备好了紫装一袋的金叶，这太监显然对官场交际如鱼得水，不动声色地收起紫袋，心想护国公不愧是开国老臣，家底殷实，出手果然大方。
护国公也礼貌应付：“刘寺人说笑了，寺人侍候官家，同我们这些为人臣子的别无二致，能帮扶自是要帮扶的。”
随后送走传圣旨的一行人，一名丫鬟装扮的姑娘跪倒，细瞧眼里竟已噙满泪水：“老爷这圣旨不能接啊，那杜家二少爷心狠手辣又作风不正，不是小娘子的良配啊。“
话毕，自然引来一干人等的不满，那三房夫人李氏开口：“这可是官家的意思，你家伯乔小娘子难道比公主还金贵不成？抗旨可不是玩笑话。“
未等护国公回话，角落里传来一道清丽的声音：“皖娘，不可多言。”循声而望，此女子正是乔清昭，清傲骨如梅，昭昭心含月，小字语故，一身月牙白衣，清简素净，腰似隔户杨柳弱袅袅，眉若秋水，远黛如画，新月生辉，清风绽华，只是身形未免单薄，看起来总归是嬴弱了些。
她走上前，举手齐眉，怯懦模样，声音脆生生的，跪拜说道：“清昭七岁孤露，承蒙祖君照拂，又怎能陷祖君于两难。这杜家的婚事，祖君不必费心，清昭依顺天命。”
护国公急忙扶起她，乔清昭自幼懂事，又知书达理，本欲为她寻一位好郎君，却不想这圣旨突如其来，偏偏杜家那位公子出了名的不学无术，这般到底对不住乔清昭的双亲。
二房夫人王氏却道：“可怜哥哥嫂嫂走得早，留下个可怜女儿没人教养，如今天恩赐下，不枉我家老爷多番费心将她养大，父亲大人又何须担忧，杜公子可是太后大娘娘的亲侄，不算亏待了她。”
护国公听罢好似动了气：“话说得好听！昭儿何曾让你们费心？真好意思！”
王氏讪讪闭上了嘴。
乔清昭这才道：“祖父不必挂念，既是天命所达，昭儿绝不悔婚。”
待众人散去，乔清昭回到房里，又见皖娘长跪不起，她蹙了眉，方才的怯懦一扫而空，开口携着斥责的味道：“我原以为你是个沉稳的。”
皖娘觉得乔清昭不曾留退路，小声抗议：“姑娘不是往死路上走吗，若是权宜之计需接了圣旨再做商量，也无需说出绝不悔婚的话来。”
乔清昭也知晓皖娘一心为主，叹了叹气，扶起皖娘，语气缓和不少：“我是说我绝不悔婚，可我没说，那厮有本事娶了我，”她说着，唇角微勾，可笑意却不达眼底，眼中是几分讥嘲，“那人倒是考虑周到，杜乔若是成功联姻，从此便是一条绳上的蚂蚱了，那祖父便再无法持身中立，一个声名狼藉的杜济悫换护国公的支持，真是好划算的买卖呢。”
她偏头看看外头落日，清隽眸子平淡如水。
南楚皇帝洛璟川今日得闲，出了宫去刑部晃悠了一圈，想看看有无特别的案子。待忙完乘马车回了宫，便直接去拜见了太后。
太后戴凤冠着锦帔，端端坐于正位，约四十好几的她仍像先帝在时一般画着精致的妆面，雍容华贵，风姿绰约。她抬手免了礼。洛璟川并不与母亲见外，坐在一旁寒暄。
太后面上带了和善的面容，手持佛珠，谈笑间转动着佛珠，问道：“济悫婚事的旨意可下了？”
“儿臣此番出宫前已差刘寺人去宣了旨，想必已经办妥。”
太后手中慢慢转着佛珠，微微阖首：“皇帝既已下旨，本宫也就放心了。济悫虽是朗弟的孩子，却也是我看着长大的，伯乔女在京城多有美名，堪为良配。”
洛璟川连声应了，却听一旁侧殿里僧人正低声讲经：“生老病死，世之常法。恩爱离苦，怨憎会苦......”
洛璟川起身：“母后，七弟将要进宫，儿臣先行告退。”
太后的眼神中忽晃过一刹不悦，却也未曾多说。
正如洛璟川所说，洛云机已到宫门外不远处。
腊月的雪色和苑中探出的红梅枝堪堪落入眼中，马车行的不快，车内的人倒像是赏梅的公子哥。入宫差公公传了话——景王进京述职。
待马车进了朱红宫门，洛云机径直走进大明宫紫宸殿，行了稽首礼:“臣弟拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
洛璟川抬眸，藏色的袍上精绣着五爪青蟒，来人与十年前离京时的稚幼不同，他褪去青涩，如今俨然是翩翩公子，机巧若神。对上他的眼睛，似乎是古井静潭，全然看不出情绪。