45.生岁不满百（4）
小若来到前厅，看见陶老爷拿着藤鞭质问跪着的少年：“你这不成器的东西，当真要娶她？”
小若这才注意到陶闻生身旁跪着一个姑娘，那姑娘身段纤袅，衣衫单薄，单是背影便让人生出怜惜意，更别提她此时梨花带雨、楚楚动人的面容。
主母看见小若，眼神示意老嬷把她带走，“小若，谁让你来的。这不是你该待的，回房吧。”
小若感到屋内紧张的气氛，在门边踟蹰不前，老嬷想掺着她回屋，她却推开她，低低说声：“别打表哥。”
“不打他？你知道他做了什么造孽事？”陶老爷拿着鞭子，一脸恨铁不成钢。
主母扯扯他衣袖，“老爷，她懂什么，你仔细着说话。”
陶老爷脸色涨得通红，额边青筋突突地跳，他指着陶闻生怒喝道：“这个逆子，我和你娘已给你定下林家姑娘，你二人也相看过，不日便问名。你平日花天酒地我都睁一只眼闭一只眼，可婚姻大事，你怎能出尔反尔、如此混账！从烟花之地给我找儿媳，亏你这孽障想的出来，书都读到狗肚子里去了！”
陶闻生被他当众训斥，沉不住气回嘴道：“我为何一定要娶那林家姑娘？我爱叶儿，叶儿是卖艺不卖身的好姑娘，怎能用出身衡量人品？除了叶儿，我谁也不娶，谁也不要！”
小若闻言，眼中浮上迷茫之色，喃道：“表哥，你说过你会娶我。”
她话音刚落，屋内有一瞬安静。
场面本就混乱，陶老爷险些被这话气晕。
陶闻生回头急道：“表妹，你瞎掺和什么？我何时说娶你了？”他低头赶忙和那跪在地上的孱弱女子解释：“叶儿，你别听她的话，她从小脑子不好使，总胡言乱语。”
小若只是缓缓道：“五年前的九月十二日，你在私塾外说的。”
她鲜少如此清晰说完一句话一件事，所以当她如此说时，这句话便极具真实的力量。
主母脸色变了又变，终是什么也没说，长叹一口气，坐回椅上，“闻生，娘原以为你不过生性好玩些，没想到你连诓骗表妹的事也做得出，你实在太让娘失望。”
陶老爷忍无可忍，挥鞭落下。
小若跑上前想握住那鞭子，然那力度太大，粗糙的鞭身擦着她的掌心划过，甩到陶闻生和叶儿身上。
陶闻生下意识护住叶儿，胳膊和背上皆被抽到，鞭尾扫过叶儿那白皙的面庞，留下一道红肿擦痕。
“儿时戏言哪里能当真？那时我才多大，她才多大，说那些话不过是为了和金钰攀比，又不是真心的，谁会当真？表妹，你清醒一点，今日之事原和你无关！”陶闻生伤处火辣辣的疼，看着叶儿脸上的伤，更愧疚自己没保护好她。
小若没回应，自顾自道：“两年前的五月十日，你在房中说，有你在，别人再也伤不着我。”
陶闻生气极反笑，“我安慰你也有错么？若我料到今日你拿这些事来说，当初我就该让你自己痛哭去，再也不管你！”
主母闭眸抚额，陶老爷握着鞭子的手颤得愈发厉害。
一直跪在地上的叶儿忽然面色惨白昏了过去，陶闻生赶忙搂她入怀，脸色煞白，赶忙哀求两位高堂，“爹娘，求你们给她找个大夫吧，事后怎么惩罚孩儿，孩儿都认了，但不能搞出人命来啊！”
主母脸色一变，“人命？”
陶闻生这才闭闭眼，一口气全说出口，“叶儿怀了我的骨肉，我无论如何也要给她一个名份。”
陶老爷两眼一翻，彻底昏厥过去，主母慌乱，赶忙叫小厮出去找大夫。
为免场面太过混乱，老嬷在主母授意下强行拉着小若离开。
*
一场闹剧以悲剧收尾。
叶儿身体孱弱，腹中胎儿未保住；陶老爷年事已高，被气得半身不遂。
主母光照顾陶老爷已心力交瘁，再无心思管束陶闻生。
陶老爷躺在床上，悔不当初，“怨我没好好教他，怨他亲娘死得太早，怨你我平日太宠他……”
这陶老爷年轻时也是个风流人物，老的不以身作则，小的有样学样。
叶儿养好身子，因无法忍受院里下人的指点，和老嬷婆子时不时有意的刁难，又跑回楼里。
陶闻生这痴情种子，自然也随她跑了。
仆人家丁跑去请，不顶用，绑他回来，三天两头又偷跑走。
翻来覆去只有一句话：“叶儿正是脆弱的时候，我要对她负责。”
主母听后，气得把镯子砸碎，“负责负责，他懂什么叫负责？”
陶闻生也憋着一口气，跑出家门未拿家中一分钱，他赌技良好，十把赢六把，不至于一夜暴富，但维持得住花天酒地的开销。若实在不顶用，便去做苦工短工。
没钱去做工去赌，有钱去看叶儿，陶闻生在外头过上这般生活。