“起来吧。”皇帝虚抬了抬手，语气带着一丝欣慰和遗憾，“锦堂，朕很高兴，你对我们大周的女子如此钟情。但朕也很清楚，男人终究是男人，三宫六院乃至整片江山都是男人想掌握的，等你有了江山，要什么美人没有？若是你想以退为进，让朕放你回北齐，那朕可不会轻饶你。”
“陛下圣明，臣对叶同学的赤诚之心天地可表，至于臣回北齐，是对大周合则两利的事情。不让臣回去，大周不过多了一个文臣武将，臣回去了，大周就多了一个情比金坚的盟友，相信陛下心中自有考量。”陆锦堂恭敬地行礼起身。
“行了，朕会和众卿好好商量这事的。你先出去吧，回头和你叔父说说你要迎娶叶家女儿的事情。”皇帝笑眯眯地挥手示意陆锦堂退下。
陆锦堂躬身告退，走出乾元宫时，外面阳光灿烂，照亮了他俊朗冷毅的容颜。
他抬头看着湛蓝的天空，嘴角浮现了一抹浅浅的弧度，仿佛冰封的湖面瞬间融化开来，荡漾出了一圈圈暖暖的涟漪。
“子瑜兄，父皇宣你觐见，你刚从乾元殿出来啊？”一名穿着绯色华袍的少年快步跑了过来，亲热地喊着陆锦堂的表字。
少年眉目飞扬、唇红齿白，一双桃花眼顾盼生辉，显得俊俏非凡。
陆锦堂微笑着点点头，看向那人，行礼问道，“三殿下，您怎么会来这？”
少年叫谢星远，是大周皇帝谢承泽第三子，萧淑人所生，比谢星阑小三岁，也是目前谢星阑太子之位的最大威胁。
“我闲得无聊啊，想四处转转。”谢星远耸了耸肩膀，露出一副漫不经心的神色，“对了，方才父皇召见你做什么？”
“哦，陛下问臣想不想继续留在大周，为朝廷效力。”陆锦堂说。
谢星远顿时睁圆了眼睛，惊讶道：“父皇竟然想把你留在我们大周吗？他不是说……”他看了看离他们数米远的左右，压低声音，凑到陆锦堂耳畔，“你要是不回去，北齐的太子是不是就会立你二弟了？”
“陛下只是这么一说，还没有最后决定。”陆锦堂说完便往前走去。
谢星远紧跟在他身后喋喋不休，“我说子瑜兄，你真的舍得放弃北齐的荣华富贵？你看看我皇兄，整天防这防那的，生怕有人动摇他的太子之位。而且他非常讨厌你，你要是留下来，他承继了大统，肯定会谋害你，你要是不离开大周，到时候岂不是任由宰割？到时候还不够我皇兄杀的。”
“三殿下，你说得我都懂，我也希望能够早日返回北齐。只是……”陆锦堂脚步一顿，转过头去，看着他，“三殿下，你愿意帮助我吗？”
谢星远眨巴眨巴眼睛，一派无辜地说：“我为什么要帮助你呀？虽然咱们关系不错，但那也只是吃吃喝喝的关系，我为了你得罪皇兄，岂不是胳膊肘往外拐？”
“因为我知道，你对太子殿下的感情很复杂。”陆锦堂微微一笑，“三殿下，我们合作吧，你帮我回到北齐，我也助你一臂之力，时机成熟，你就和太子殿下有了一争之力，未来前途不可限量。为表诚意，我会求表姑帮你的母妃晋升，如此一来，你在陛下心里的位置，也会水涨船高的。”
“你说得是真的吗？你真愿意到孟贵妃面前帮我说话？”谢星远的表情立刻变得兴奋起来，一双桃花眼闪烁着熠熠光芒。
“千真万确。”陆锦堂认真地说，“只有我回了北齐，太子之位稳固了一定会还三殿下这个人情，也只有我回到了北齐，才能有余力给三殿下你施以援手，比如，借你几万兵马……”
谢星远沉默了片刻，忽地勾唇一笑，拍着胸脯说：“你说得对，咱俩联手可以做很多的大事。没想到，你竟然这么忌惮我皇兄，想法设法都要离他远点。”
陆锦堂沉默了一下，伸手拍了拍谢星远的肩膀，“三殿下，其实你误会了，我并未有意与太子殿下为敌。只是因为我爱慕的姑娘是叶太史令家的女儿，太子殿下对我就有了误会。”
“你喜欢阿满姐？”谢星远愣住了，“阿满姐不是已经和我皇兄解除婚约了吗？皇兄他还拦着你们干嘛？我还以为皇兄讨厌你是因为父皇常夸你文武双全，没想到竟然是因为阿满姐……”
“虽然解除了婚约，但太子殿下似乎并不想放手。”陆锦堂苦笑道，“所以我即使能娶到叶姑娘，留在大周也只会令太子殿下更为不快，离得远了见不着，兴许太子殿下就能丢开手，这样我们也安全些。”
谢星远皱着眉头，似乎在琢磨他的话。
“你若不愿帮助我，也没关系，我自己想办法。”陆锦堂微微颔首说。
“谁说我不帮忙了？我答应就是。”谢星远连忙拉住陆锦堂，一脸豪爽地说，“你放心，只要我当上太子，肯定保护你和阿满姐的。”
陆锦堂微微勾唇，看着三皇子诚挚地说：“三殿下，多谢你了，有情后补……”
他没有继续说下去，但话里的深意已经昭然若揭，
谢星阑是嫡