鹅毛大雪在深夜里漫天飞舞，北冥的冬季寒得似是一座冰窟，仿佛是半点温度都容不得。
淳勉换上狐裘大氅，他一步深一步浅地迈过雪地，跟着董娥朝皇后寝宫疾步走去。
“殿下，您当心膝盖。”吉子撑着伞，小跑跟上。他目光忧虑地瞥了一眼走在前头的董娥，不满的情绪似是这漫天的大雪，毫不掩饰地倾泻而出，道：“您的腿还伤着呢，慢些走吧。”
雪落在了他的头上，他的身上，犹如是一现的昙花，瞬间就融成了水珠。水珠颗颗沁在他的衣衫上，冰凉湿冷的感觉一层又一层地钻进了他的身体。
他看向同样走得艰难的吉子，鼓励说：“走快些吧，雪会打湿衣衫，莫要染了风寒。”
吉子不解，为何要顺从董娥这蛮横的老婢女，难道仅仅只是因为她是皇后的人吗？可莫要忘了，淳勉是太子！是储君！她就半分面子都不卖吗？
淳勉瞧见了吉子目光中的不解与不服，也看到了他对他的心疼与担忧。可他身不由己，有些话一旦说出口，便就上不了台面，也成不了气候。把苦楚往肚子里咽下去，他抬手默默地替吉子将头上和身上的雪花掸去，再次浅笑摇头，劝人不要再说了。
董娥带着太子到了皇后寝宫，太子淳勉不顾膝盖上的伤患，他礼数周全地对着自己的母亲行下跪礼。吉子想上前搀扶，董娥却一把将人拦住，并且眼神凶狠地要求他也要对皇后叩拜。
“儿臣深夜讨饶母后，望母后莫要怪罪。”淳勉叩头行礼，并恭敬地说：“母后恭安。”
姜皇后看着跪在寝宫大殿里的太子，没有叫人搀扶他，也似乎没有想要亲自去搀扶的意思。她嘴角含笑地看着储君对她的顺从，眼里除了称赞还有享受。
董娥观察到了皇后的表情，当姜皇后一个眼神甩过来时，她便识相地将寝宫里的婢女随从全都清了出去。偌大的宫殿，只留这一对母子说话。
“过来坐着吧，你我母子之间不需要这些虚的东西。”皇后看得满意了，她便开口叫儿子坐到她的对面。宛如是给了天大的面子似的，她亲手给儿子倒了一杯茶。“外头雪大，喝口热茶去去寒。”
淳勉端坐在皇后对面，他听话地端起茶杯，抿了一口。兴许是心里装了事儿，也或许是他在面对母亲时有所紧张，滚烫的茶水在不经意之间将他的舌尖烫到了。
依旧是没有波澜，也没有任何表现，他一如往常地放下茶杯，什么都不表露出来。
“母亲深夜叫儿臣前来到底是为了何事？”他没打算在皇后寝宫久坐，因为他需要顾及姜氏和皇后在皇帝面前的态度。故而，他必须开门见山。如若有一丝不对，他便就会起身离开。
皇后看他今日的态度很是拘谨，甚至是有防备，她心里清楚可能是皇帝和他说了什么。不用多想，她能猜到估计是点他要保持与权臣之间的距离。
站在皇帝的角度可以这样想，站在储君的角度也能这般顺从皇命。但是，站在皇后一族姜氏的角度来说，太子不能不顾及母族。尤其，他的母族是当朝丞相，权臣中的权臣。她还是那句话：没有姜氏就没有淳勉如今东宫的位置。
欲望与野心在这对母子之间已经无需掩藏了，皇后神情淡定，就如同是在话家常一般地问道：“你父皇昨日与你说了什么？”也许是还在顾念母子亲情，她目光看向他的膝盖，用不太像关切的口吻，关切地问：“你是说了什么，还是做了什么，你父皇为何要罚你？”
“母后难道不知吗？”淳勉心中渐凉，他叹息着反问皇后。他不信她会不知道他昨天与皇帝说了什么，毕竟在这深宫之中，最不缺的就是耳目。
皇后知道吗？她哪怕知道也不会告诉他的。用一脸的惊讶与狐疑，她好笑地回应：“你与你父皇说话我怎会知晓？你呀，别学你父皇那套打哑谜的伎俩。若是对外人这般也就算了，可我是你的母亲，你不能如此。”
她要他听话，要他顺从，淳勉知道。但，皇帝也是要他听话，要他顺从。他们各有各的盘算，各有各的立场，夹在中间的淳勉就像是在不停地被拉扯撕裂，痛苦不已。
“母亲想听什么？”淳勉是不会多说了，眼下的局势对姜氏很不利。皇帝对姜氏的防备与介怀已然是到达了临界点，稍有不慎，人头落地。
他不能对不起他的父皇，也不能对不起他的母族，更不能对不起北冥。如此，他只能选择所有的事情都自己抗下，咽下。
“你真是越来越像他了。”皇后的‘他’指的是皇帝淳衡。她目光里的柔和在逐渐消退，替代的是她的精明与狠厉，显然她现在很不满意淳勉的态度。
淳勉不知要如何回应，他沉默地看着他的母后，心里的为难与苦楚说不出。但他还是期盼她能对他多一点关怀和善意。
“母后，有一句话儿子自知是不应该说的，但今日还是要说一下。”他不想看姜氏出事，决定提醒自己的母亲，“莫要走皇贵妃的路数，因为你我都知赵氏早晚都会成为父皇刀