女官走后，从外进来一个黑衣男子，剑眉星目，长身玉立，虽是一介武夫，可到有几分儒雅之气，他手持白色长剑，跪地道：“女皇有何吩咐？”
“姜弦此去萧国，朕命你一路监视她，若有机会，寻得她手中国师遗留之物，若寻得，姜弦便不必留了。”如此狠厉之话，与先前处处维护姜弦的却是判若两人。
黑子男子名唤任桓，是女皇的暗卫。
任氏乃名门望族，但是自开国以来，每至新皇登基之日，新帝便会从任氏一族之中挑选一位与自己签订生死契。
何为生死契？
便是影子，女皇所伤所痛，皆由影子承担，包括生死。
此契，非死不可解。
“陛下，你当真要娶萧国质子？”任桓低声问，他将头垂得低低的，手中的剑握得发紧，泛白的关节处传来隐隐疼痛。
他不该问，却又不得不不问。
他不止是女皇的影子，更是爱他的男子。
“不是为后，如何说娶？”女皇拿起一本奏折，拿起朱批静静的再旁写下批注，随后又拿起一本细细看来，她的眼神始终未在任桓身上停留半分，“朕也不屑娶一国质子，但我相信他会是一颗好的棋子。”
“陛下日后莫要后悔便好。”任桓无奈一笑，她似骄阳，自有属于她的大事，而他只是一个见不得人的影子而已，有何资格说后悔二字。
“任桓。”女皇微微抬头，对上跪在地上男子的眼睛，忽闪一抹柔情来，可那柔情稍纵即逝，很快恢复了平静，她平静道：“我的眼里只有谁，你是知道的，可是那又如何，我是女皇终是不能凭心而活，而你也不可能摆脱使命，你若是任氏任何一个普通男子皆可，但唯独不能是你。”
女皇放下朱笔，慢慢走下殿来，伸手想要扶起跪在地上的任恒，却被任桓躲开了。
“陛下，不敢如此。”
清冷淡漠的声音将她扯回现实，她的目光落在任桓脸上，她轻轻抬手细细婆娑这他脸上拿到细微的伤痕，“这是朕登基不久，三皇姐派来的人伤的我。还有此处……”女皇的手渐渐抚上了他的衣襟，用力一扯，衣衫渐开，露出一条丑陋得不能再丑陋的疤痕刻在他的胸膛，正如刻在她心中一般，她深呼一口气道：“此处是一年前，姜弦暗伤的我。”
“那是我未能保护好女皇，还请女皇恕罪。”任桓想要跪，便被女皇拦了下来，“你可知道，朕只是后悔为何当日会选中你 。”
“不管何种身份能留在女皇身边，那是卑职的荣幸。”任桓真诚跪地，将头枕在冰凉的地面上。
“任桓，我会为了你保护好我自己，这皇位谁也拿不走，我的命也谁都拿不走。”这次她没有自称朕，而是用了“我”。
初登帝位之时，她身边已无任何亲人，只有他一人罢了。或许在任桓面前，她永远不想成为那个高高在上的女皇，只是她没了退路，她必须披荆斩棘坐稳帝位，除尽一切不可知的危险，那方是护她自己周全，更是为了护任桓周全。
这边姜弦领了圣旨去了萧国边境接萧遇鹤倒也不马虎，当日就出发边境，只是姜弦受不住舟车劳顿，晕车严重，愣是耽误了三四日的路程。
“萧贵妃呢？”姜弦望着空无一人的轿辇，一拍脑门感觉到了定是发生甚了不得的大事。
“边境这一带有个旋风寨不太安生，萧贵妃花名在外，定是被那伙人掳了去，要不要通知女皇派人来救？”守城将军擦了擦额上的汗，这丢了贵妃可是杀头的重罪。
倒也不怪她一人，萧遇鹤早就到了驿站但久未有人来接，才使得那伙贼人有了可乘之机。
“不成，你可想活命？”姜弦一拍大腿，立马拦住了女将军的去路，她开始一本正经道：“萧贵妃本天女自回寻回，待本天女占卜一番，瞧瞧他在何处，若不是被贼人掳走，那当如何？”
姜弦心道：这人八成是个傻的，在这女尊国，最是看中男子贞洁，若是皇帝老婆被强盗掳了，那势必是不干净了，到时候两国联姻如何成，到时候女皇再扣她一个破坏两国邦交的重罪，她是想逃也逃不了。
躲在暗处的男子身着一身黑袍，带着一顶斗笠看不清面容，“放出消息，就说本王如今就在山贼手中。”