乔纳斯·威尔克森死了，在瑞德·巴特勒离开琼斯博罗的第三天。
这件事在整个克莱顿县传得沸沸扬扬，消息甚至都传到亚特兰大去了，众人虽然耻于在公共场合讨论，但是私下里的风声可是传得远远的，各种说法都有。
最广为人知的，便是这个北佬的走狗□□熏心，在酒馆里头为了个漂亮的夫人，和其他北佬士兵大打出手，结果被喝得醉醺醺的军官打得浑身都是血窟窿，死得透透的。
除了乔纳斯·威尔克森外，还有几个跟他一伙儿的北佬走狗们，也在混战中或死或伤。这些人从前都是南方人，都是因为各种原因，在战争期间投奔北佬的叛徒，如今因为一场“争风吃醋”，倒是无故被牵连，受了好大的损失，惹得人心惶惶。
亚特兰大城渐渐有风声传出来，说是北佬想要过河拆桥，南北战争结束后，用不到这些走狗了，便索性杀了他们，为真正的自己人腾地盘。
这可叫许多“北方人”心中惶恐起来，盖因他们的来路也不正规，唯恐自己也成了被清算的一员。再加上北佬对南方绅士们苛刻的政策，越发使得谣言像是真的一般，整个南方上空都弥漫着一股紧张的气氛。
而这件事传到纽约和华盛顿之后，也引起了一部分人的重视。
为了防止南方再次□□，一道道指令从华盛顿发出来，责令各地驻兵对当地百姓要友好相对，不可随意欺压等等。
托这些纷扰的福，克莱顿县的百姓很是松了一口气，他们那堪称天价的庄园税，也都大幅度降低。诸如塔拉庄园，便从八百美金，降到了八十块，算是在奥哈拉·杰拉尔德先生的承受范围内，故此这位爱尔兰汉子，很是爽利的补交了税金，没再叫那些所谓的委员会抓住把柄。
可即便是这样的税收，也远超很多家庭的预算，所以除了对北佬宣誓效忠的家庭外，许多庄园主都被迫失去了自己的土地，南方又一次受到了重创。
斯嘉丽对此觉得悲哀，可这毕竟是世代前进的脚步，是任何人的力量也无法阻挡的，所以她也只能默默接受，为那个彻底离开的旧时代默哀罢了。
比起这些，更叫斯嘉丽心中烦闷的，却是乔纳斯·威尔克森出意外的地方，那个名叫贝尔·沃特林的女人开的酒店。
这样一环套一环的紧密作案，非得有主人家的配合才行，就跟上辈子3k党准备袭击一样，这次估计又是瑞德找了贝尔·沃特林帮忙，才能这样顺利地解决掉乔纳斯这个南方的叛徒。
虽然塔拉的危机过去了，可斯嘉丽心里总也高兴不起来。
想着瑞德和贝尔的关系密切，她就觉得一股无名火在胸口燃烧。
“真是活见鬼了！”斯嘉丽忍不住咒骂道，“瑞德这辈子去参军的时间提前了这么久，居然还能和那个女人扯上关系！天呐，难道他们俩才算是前世的姻缘吗？就让那个红头发的女人和瑞德·巴特勒去天长地久吧！”
气氛的斯嘉丽如此想到，并且决定离那个花心的浪子远一些。
这天斯嘉丽难得在家里休息一天，楼下却传来萝拉的叫喊声：
“斯嘉丽小姐，有客人到了，是亚特兰大来的巴特勒船长！”
这可奇怪了，这几天爱伦一直耳提面命，叫斯嘉丽慎重考虑和瑞德的关系，怎么今天萝拉居然还叫自己下去待客呢？要知道，前几天瑞德也来访过两次次，可是被罗毕拉德老先生和杰拉尔德三言两语忽悠走了，连斯嘉丽的裙摆都没有看到。
原来自从乔纳斯身亡的消息传来，爱伦也和她的女儿一样，敏锐地意识到了瑞德和贝尔关系非比寻常。
在这位正派的南方淑女心中，瑞德一直都不算是个良配。不过念在他能力出众，又多年如一日的对斯嘉丽献殷勤，爱伦一直没有出手干预两人的感情进展。
只是现在瑞德又和贝尔这个人尽皆知的女人扯上了联系，爱伦就无法容忍自己心爱的女儿嫁给他了。所以旁敲侧击了一番，让自家老父亲和杰拉尔德父子俩，知晓她对于瑞德的不喜。
成果自然是喜人的，看瑞德这两次拜访的结果就知晓了。
念及妈妈的态度，斯嘉丽犹豫了片刻，但是下方的催促声一直没有停下，所以她还是提着裙摆下了楼。
瑞德照旧衣冠楚楚，打扮得既阔气又精致，黝黑的脸上挂着嘲讽味十足的笑容。
他脱下礼帽，彬彬有礼的弯腰一礼：“斯嘉丽小姐，很高兴再次见到您。罗毕拉德先生和奥哈拉先生都不在，连小杰瑞和奥哈拉夫人都有事外出，所以只能麻烦您来陪我这老朋友说说话了。”
斯嘉丽在心中暗诽：妈妈早早地就被塔尔顿太太请了去，小杰拉尔德跟着朋友去了亚特兰大，外公和爸爸更是半个小时前才出的门，这人居然能撞到这个空档来家里，莫不是在塔拉安插了什么奸细不成？
事实正如斯嘉丽所想，瑞德确实在塔拉有眼线。
原来，他在解决了乔纳斯之后，就迫不及待地来