除开令人啧啧叹息的女子之身，凤丹堇本该也是继承大统之路上的一大夺嫡者。
今时今日，凤丹堇却也证明了，她确实有一争之力。
此刻垂落她腰间的长发，原应在前年、随和亲车架一道绾作妇人发式，可夷狄刺客发起的宫变，阻止了这一定局。
禀禄收敛余光，答：“出身使然。”
“是啊，谁能要求一个巨贾大家供出的学富五车之人，同时又能体会到世道艰难呢？”凤丹堇说着，毫尖朱砂在名册上圈出一个名字，“本宫尚且不能，何必强人所难。”
“殿下已经做得很好。”
“比父皇做得好吗？”
禀禄沉默。
凤丹堇知道他不敢答，没有等答案，提笔在名册一端圈出另一个名字，“盛世之时本宫不介意锦上添花。然则天下人目光如火烹油煎，看我究竟是依循旧例吹捧士族，还是真如新政所传，纳贤为上。”
禀禄捧着砚台，看她几要与笔杆一样纤细的手指握着毛笔，朱色圈出第三个名字。
“幸好，艰难的世道里尚有人不甘于庸碌，满怀意气走到这里，让本宫看见。本宫便借他一借通天之门，让世人看见。”
三更漏过半，凤丹堇倦了，坐上摇摇晃晃的轿辇回了寝宫。
春意犹寒，地龙熏暖的金碧宫殿中，宫女环伺。卸珠钗、脱蟒袍，万人之上的当权者褪去华丽沉重的衣冠，濯洗尘土、披发着素衣、众星拱月般被拥上床榻。
灯烛剪灭，床帐抖落，无关的一应人等如潮水退下。
寝殿空旷，四面寂暗，只余床头两架半人多高的烛台。舔舐灯罩的火光朦朦胧胧地透了出来，与洒落的床帐一道笼罩床榻上伏卧的人影。
两片顶上垂落、中间合拢的帐缦，被人拨开缝隙。是她的手，纤细玉白的几根伸出来，向屏风旁沉默站立的人影招了一招。
“禀禄。”
不轻不重的一声，全无命令。
禀禄走过去，双膝跪上踏脚，袍角沾尘，举起双手接捧她的指尖。
涂着蔻丹、嫩生生的指尖搁到他不算柔软的掌心上，沿着粗糙指腹随意点了几下。没有什么特别，一如她幼时百无聊赖、叫人一道玩耍的随性。
禀禄手上有许多老茧，是小时候在宫里做最下等的劳役磨出来的，这些年拔上高位后的养尊处优也没养好。
碰着总有些硌人。
床帐分出一道缝隙，跪在踏脚上的人低眉顺眼，黯淡的烛火顺着他的长目高鼻爬下，薄唇抿成一线。
长得不算出挑，且年纪有些大了，性子也闷。
不知怎么爬得这么高，许多年前，在凤丹堇要人抱着才能坐上御书房的高椅时，这道瘦高的身影便已跟在父皇身旁。到如今，他身居掌事太监一职，虽是只堪朝廷官员正七品，但在华台宫中也是有头有脸的宦官一把手。
论着此时她躺他跪的姿势，他该可以俯视她，可是他眼睛都不敢抬一下。对着别人求也求不来的恩典，他巧言也没有一句，只会沉默。
或者他已经习惯了她突如其来的折腾。
凤丹堇有些困倦，也不想放过他，手指沿着他腕骨一线慢慢爬，“禀禄，你到御书房几年了？”
“启禀殿下，十二年了。”
“哦。”凤丹堇掐着指头算，自己一只手不够用，顺势也拿了他的手数，“本宫当时是——”
“殿下当时九岁。”
禀禄应得很快，凤丹堇目光一扫，他又变回原先的闷葫芦样，两片嘴唇合得锯也锯不开。
凤丹堇接着问：“你当时几岁？”
“十七。”
十七啊。
“这么小。”算一算，比凤丹堇现在的年岁还要小了整整四岁。
禀禄的眉头皱了皱，像是极不认同，默了好一会儿，才说：“宫外男子年至十七，已是到了娶妻的时候，成亲早些的，生出的子嗣也有一二岁了。”
言下之意是在反驳她说的年岁小，反驳也不敢大声，说得九曲十八弯。
对着这么一副常年不变的棺材脸，凤丹堇时常觉得无趣，放开了他的手。又念起他方才说的娶妻生子，有些惊讶，“本宫原以为你会忌惮说起这些。”
禀禄似乎笑了笑，低下的面容看不见唇角是否弯起，缝隙中看见的长眉毫无波动，“奴才早知命运如此，没有资格去忌惮什么。”
这话说得，凤丹堇又伸出手去，碰碰他仍捧握在半空中的双手指尖，算是安慰，“命运总有缺憾。但以你今时今日的地位，早已胜过世间大多数男子。”
柔荑坠蔻红，轻轻落上他的指尖。禀禄不敢回握，不舍放下。
“殿下说的是。”
“本宫明早便将此次科举的定论呈给父皇。”凤丹堇握住他的手指，“禀禄，你跟了父皇这么多年，你说，父皇会如何说呢