得我陈州一州解元。他日，定也能登上华台昭清殿！”他说得激情澎湃，不甚唏嘘，兴起处拍案扼腕，“前头那间客栈的柴房，我就是没抢过他。不想柳暗花明，结识了兰时兄。”
虞兰时：“确实是柳暗花明。这位燕都督可有做了其他大事？”
卢洗：“诶，大人物的事情哪能给我们轻易知晓，这件事还是我凑巧才知道的……”
看他自顾饮上三杯，美滋滋的样子。虞兰时把蹲在旁边吃东西的辛木托付给他，借酒力不胜先行回房了。
留卢洗和辛木大眼瞪小眼。
这一夜后，窗前日月轮转，时间如水过，一流就流到了春闱前夕。
段昇自那夜饮多了之后，知道自己酒后失言犯下大错，经过虞兰时面前都是捂着脸过的。
幸而遇见的时候不多，会试在即，楼中学子皆是闭门苦读，虞兰时亦然。空荡荡的廊道上除了段昇这个招摇来去的，基本见不到什么人影。从乡试脱颖而出来到这王城，富有才华者比比皆是，笔耕不辍者随处可见。一时间，揽云楼里的灯火一日亮过一日，熄灭的时间一天晚过一天。
众学子几乎要以生命熬作案台灯火的灯油，其中，尤指卢洗熬得最是舍生忘死。
将卢洗从待了数天的房里揪出来时，他面色憔悴眼底青黑，身上一股子馊味。段昇都疑心他要熬死了，捂着鼻子连声啧啧：“不行啊你，就你这副鬼样子进礼部贡院，九天考下来，不得直着进去，横着出来。”
卢洗与他怀里的书墨难舍难分，被段昇一把拍醒：“别傻，你读过的书一时半会忘不了，真要忘了你临时抱佛脚也没用。但你再不消停消停，命可只有一条，赶紧去收拾收拾出门！”
卢洗：“去哪？”
段昇：“去王城最好的醉仙楼，爷开了席面，不去的话三十两白银定金全砸了。”
三十两白银！卢洗一个激灵，忙不迭回去换衣服了。
段昇连砸门带绑架，把这几日混了脸熟的全都喊了出来，凑了四五人浩浩荡荡往醉仙楼走。中途卢洗拐了个弯，带回一个扎着儒巾长相不俗的年轻男子。
卢洗介绍：“这便是我之前说过的，我们陈州的解元，蔺知方。”
蔺知方面容十分清俊，长袍下身形瘦削，衣着简朴，气质略显沉郁，行止就如画卷古人拓下来般合礼。他向段昇作揖致谢：“多谢段公子相邀盛情。”
段昇避过，说不必客气，“卢洗兄的朋友便是我段昇的朋友。”
被簇拥在人群中的虞兰时，与蔺知方抬起的目光碰了一下，若无其事移开。
大多人都是第一回来王城，发觉路程不远，异口同声说要走过去，而后都去看虞兰时，等他点头。说来也怪，虞兰时话少，别人站面前说半天都不定能回一句，偏偏就是能招惹人往他身边凑。
蔺知方与卢洗坠在最尾，不紧不慢地走着。看前头众星捧月的情形，蔺知方说：“是知礼的。”
卢洗看着满大街的锦绣繁华乐呵呵，“那是，和咱们乌折陵那些仗势欺人的狗玩意不一样，兰时兄与段兄极仗义。且兰时兄是靳州解元，才华与知方可堪一比。”
蔺知方长目远眺，“他们不过漏点指缝里的东西，足叫我们感恩戴德。卢洗，我劝你不可与他们太过交心。”
卢洗十分诧异，明白后连连摇头，“知方你啊，就是总把人想得太坏。”
话题没有继续，前头的段昇在摊边发现个稀罕玩意，转头向卢洗呼唤招手。蔺知方看着卢洗这个没心眼的立马笑迎上去，下一句话滞在舌上，默然。
——
一路停停逛逛，到得醉仙楼所在的街口。天色擦黑，老远就看见车马拥堵，人声喧哗。几根长杆颤巍巍点起油灯挂起，勉强照清了这一方偌大地头上的喧闹。
路被堵，情形蹊跷，段昇使了个小厮上前去问。
不一会儿，小厮回来了：“说是有位贵人将醉仙楼包下，今夜提前定座的客人都可拿回两倍的定金，前头正排队拿钱呢。”
“岂有此理，天子脚下目无王法了吗，竟还不知道先来后到的道理！让我会会是哪位贵人！”段昇不信还有人能比他财大气粗，当场领着人气势汹汹上前要个说法。
过了好一会儿，一行人灰头土脸回来，段昇更是像斗败了的公鸡一样。
“公子要上前说理，谁知街口守着的两人将刀一横，差点没把公子的鼻子削掉。”跟去的小厮心有余悸。
段昇嫌他多嘴，将拿回的银匣子丢给了他。
几个惯与段昇插科打诨的借时取笑起他，一番玩闹之后，有人疑道：“这位包下整座楼的贵人好生嚣张。这王城里两步一个官三步一王侯的，每日来往醉仙楼的不知几何，真不怕今夜此举得罪人，被扣一顶仗势欺人的大帽？天子脚下谁人敢如此大胆？”
天色愈暗，华灯渐起，照见不远处醉仙楼飞起的檐角，楼中辉如白昼，丝竹渺渺。