二月一，大地上雪消殆尽。雨水刚过，惊蛰将至。
王都城中，比之轰隆不歇的春雷，声势更盛的是从各州地远道而来的车架来客。南溯乌折陵，北从均望城，络绎不绝，踏满行街，皆在这几日到来，共赴一场盛事。
前年冬，科举新政广布天下。士农工商中，非戴罪之身且身世清白者，皆有资格报名参加科举。供凡人一展抱负，一步登天的龙门一开，举众莫不前赴后继。
去岁秋，各州地所属郡县，以一州为制举行乡试。第一次科举，不少地方官毫无经验，误判人数，导致报名参加乡试的人群挤倒了考试的棚屋，现场混乱出错不可数。参加人数超乎预期，导致阅卷之多，主考官们昼夜不休，多地出现主考官因此累倒病倒的现象。
因着种种，朝中多方交涉后，将科举一制的诸多条例一一订正。之后，科举大考三年一选。众多符合资格的生员先进院试，通过院试的称秀才。秀才可参加每三年一次的乡试，乡试中举后便是举人。自此，凡是各州地中举的举人须在来年春天赴王都，参加会试。会试中名列前茅者，可受点召，进华台宫登昭清殿，俯首面圣。
寥寥几行，便是千军万马过独木桥。
在注定载入史册的洪流中，先驱者们涉入险滩，摸着礁石趟着水，且试且行。大朔自开朝元年后的又一个鼎盛之期，由此揭开序章。
这年春天，春闱在即。
烟雨下行人如梭，卢洗疾行几步，躲进屋檐下。收起油伞，拍去灰布衣袖和书箱上淋的雨水，他转头看了看头顶上方，挂的牌匾金漆勾画揽云楼三个大字。
相比一路找过来的客栈，这家虽说也是热闹，却不比别处那样水泄不通。看门头装潢，想必亦是价格不菲。卢洗硬着头皮进去一问，果真，价钱是前一家的好几倍，只剩两间空房。
住一个晚上就要花去他吃用半月的盘缠，卢洗着急道，“怎么这么贵，比前头一家贵出两倍不止？”
掌柜的看他一眼，笑笑低头去拨手底下的算盘。
这一眼没什么看轻的意味，卢洗也不当回事。一路过来的客栈座座满客，连个柴房都被人抢先住着了。错过这间找下一间，若是再落空，不知道能不能避过今晚露宿街头的命运。露宿事小，外头下着雨，不得把他的书都淋坏了。
但这般耗费银钱的客栈万万住不得。他只好厚着脸皮问：“有无银钱便宜些的柴房可用？”
闻言，掌柜颇有些惊异地上下打量他一回，皱眉捋胡子：“这、这时节的客人车马太多，马厩不够，已经把柴房挪用去喂马了，实在……”
拿去喂马了？要与马同住？也不是不可以。卢洗家里院子就养着群鸡鸭，什么味没闻过，听到这里大喜过望，忙要应下。
身旁传来声响，一片绛紫色衣角掠入余光。
卢洗下意识转头去看。来人极年轻，墨发半束，披一袭雪裘压着绛紫袍尾，腰间坠着抹红玉。那张脸生的，让人眼花缭乱。
咋舌之余，就听这人在与掌柜的说话：“我记得二楼朝北有间空房，价格比别的便宜些，可给这位客人先住着。”年轻公子声音清而慢，边说边转头看向卢洗，“就是靠街有些吵。”
吵？卢洗半点不嫌，连连点头：“无妨无妨，能住就行！多谢兄台告知。”
掌柜的表情先是茫然，又摄于什么忙不迭应下：“是有，是有！小的这便让店小二领这位客人上去看看。”
动作很快，掌柜招手喊了个小二过来，附耳交代几句。被店小二带着沿木梯往二楼走，卢洗回头去看，柜台前哪还有刚刚那位仗义伸手的兄台影子。
沿廊走进房里一瞧，处处敞亮干净，桌椅步床一应都有雕花，看着比起文书家的屋子还要雅致一些。这情形，便宜些能便宜到哪儿去？卢洗心里不由得打起退堂鼓，想回头去和马儿挤柴房。同店小二问起价钱，却比前头那些客栈更便宜。卢洗惊异不止。
揽云楼的菜肴住房价格不菲，单单门前的金匾飞檐便已劝退了许多囊中羞涩之人。楼里人来人往，大都衣着殷实，身后跟着三两小厮书童伺候着都是常事。其中尚有迈入花甲之年的老者，颤颤拄着竹拐歇在椅上，缓解一路奔波疲乏。也不乏风华正茂的青年公子，三三两两聚在一处高谈阔论，一抒心中的意气风发。
春闱定在二月中，脚程远的为不耽误，好些人过完年关不久即要打点行囊过来，更有甚者年关前就已出发。一路上舟车劳顿，激昂忐忑，在进入这座恢弘的都城后，尽都转为惊叹。
看去窗外，满城烟柳，宝马雕车穿行。
“所见皆富贵，掷砖砸王公。来到这座王都城，我今日算是见识到了。”一青衣的年轻公子感慨道。
众人点炉烹茶，香雾在桌案上袅袅升起。交谈之余，茶雾后的各色目光不约而同朝一处落去。
无他，全因这一处在看惯富贵的人群里也太过显眼。
堂上西北角，靠窗。