广袤苍穹，鬼火消弭。
那束焰火是行军时特制的信号弹，通常在召集或求援时发射，其中具体原由外行人不明所以。但既是召集求援，便必定是遇到敌人，非险情不用。
天色在极灿后仍有些诡异的残色，恹恹笼在竹林上方，为底下披夜独行的人挑亮微光。
拉车的马不比王府的烈性，行速也要慢些，但已比拖沓的马车轻捷得多，在临时套上的缰绳驱使下，一路往竹林深处纵去。
山脚下这片竹林在荒野中抽成遮天蔽日之势，行在其中，漏隙仰见一点天云色。密簇的叶子不间断拂过周身，在雪青衣裳上投下丛丛阴影，银纹黯淡。
四野荒凉，马踏声声，枝叶沙沙。
雪没有停过，迷离前路，在地上累过一层又一层，压重了肩膀，在犹带暖意的手背融化，直至体温冷却，僵硬成冰。这样的行马环境对于善骑者来说尚要警惕，何况是只被人带了几回的新手。
但好在，她当时教了他不摔下去的方法。
只要不摔下马去，接下来在颠簸的马背上如何御速，就只凭个人的胆量。
借着地面反射的雪光，视线逐渐适应了竹林中的紧窄路径，马蹄声一下快过一下地踏过柔软的雪地，驱往竹林前方云霭环绕的山影。
越近，巨峰耸立的阴翳一点点降临到头上，逼仄到眼顶。就在即将跨过竹林与山影界线时，耳边一道风声刮过。
刺啦一声，劲风抽飞了虞兰时马前一丛竹叶。
是一条柔软灵活的长影，狠厉弹至他面前，又迅疾收回去。惊到了马儿，扬蹄急止，险险将马上人甩落，又轰然踏下，溅起一地飞雪。
虞兰时心下惊异，勒转马缰往长影飞出的头顶上看去——碗粗的竹节光所见就有数丈高，直挺挺刺进夜雾之上，枝叶婆娑，影影绰绰。
碎叶残枝零落半空，如果刚才他没有停顿，而是直直向前一步，中招的就是他的脑袋。
那条长影像蛇。
但严冬时节怎么会有蛇。
下一刻，丈高的密叶遮掩处露出一张少年面孔。
还是个熟人。
两两相觑，各自讶然。
小淮先开了口，“是你？”
他未着平日锦红裘衣，连最喜欢的绣云红马靴也没穿，从头到脚都是最好隐匿进暗夜的黑衣黑靴。眉间寒意未消，身上衣裳湿了大片，不知是融合的雪水沾湿还是其它，浓重的锈腥味随他跃下靠近。
马儿踟蹰退了半步，被虞兰时勒停。他一双桃花眼沉静，与逐渐走近的人对视。
小淮现在看谁都生疑，拧起眉头看骑在马上的人，“你怎么会在这里？”
由不得人不心生疑窦。
一向被他看不起的柔弱公子，几天前还总胡扯到马鬃毛，学半天学不会，此刻却坐在马上居高临下看人。教人油然而生风水轮流转的荒谬感。
后来他不是自惭形秽知难而退了吗，怎么会忽然过来了这里。
如此巧合。
且今夜消息闭锁，山路皆封，为的就是以防有平民外出被卷入误伤。守山的近卫皆是跟随今安已久的老兵，黄沙场里阎罗殿上走过好几轮来回的，少有人能在重重封锁下走到这里。
除非是像那几拨早已藏匿在山中的刺客，除非是……
短暂的对话没能说到答案，因为一支从暗处射来的冷箭。
那簇冷箭目的极为明确，悍然穿破雪雾，尖啸着转瞬即掠过重重竹影，从虞兰时身后逼近，划破雪青大袖，钉至小淮面前。
就像是山顶上埋伏接连射出的那些箭簇，从山顶到山脚，从未停歇，步步紧追着他而来。
不下死手，又并杀机，围着他，逼着他，一步步退到这里。
冷箭在离小淮三尺之际被他使长鞭抽偏，刺进斜角里的竹木透心穿出。
要问人底细的注意力也被这支横插一脚的冷箭转移。
“他大爷的。”小淮本就不多的耐心全然告罄，双目喷火，牙根紧咬，鞭子一甩就要去那处找人算账。
虞兰时冷眼看他。
小淮要冲向前的身形一顿。
飘飞迷目、散了又聚的雪雾中，冷箭射出的方向，有数道黑影正在聚集，往这里快速靠近。
是敌是友，一眼即明。
而且数道黑影过来的那处，更远的雪夜混淆不能明辨处，有更多的气息潜藏着。
小淮多有眼色，惯不做凭意气搏杀的蠢匹夫，脚跟一转，就要掉头。
旁侧忽然伸过来一只手。
马背上的人低目看他，“四条腿的难道不比你跑得快吗？”
话说的很有道理，且论起前路不知底细的敌人，还是眼前这个没有功夫的狐狸精更好拿捏。小淮立刻丢掉那点抹不开的面子，翻身上马，不忘说一句，“小爷就给你这个面子。”