所有人都明白，现在问题大了。 中间隔着三个小时的时间，小佩妮现在究竟在哪里？ “希尔太太！”卡米莉亚高声呼唤着这位可靠的女管家，“派人去周围找找小佩妮，她不见了快有三个小时！” 内瑟菲尔德的下人飞快地向周围出动，寻找着小佩妮的踪迹。也许有人会说这太过大动干戈，但客厅里的所有人都认可这个举动，小佩妮和她们一起呆了半个多月，俨然是她们的一份子。 但前方传回的消息大为不妙，小佩妮就像凭空蒸发了一样，镇上邮局的店员直接坦诚地说小佩妮从未到过他们那里。 她是在去梅里屯的路上失踪的。 这可麻烦了。 一个危险的猜测在卡米莉亚的脑海中闪现。 “快！”她吩咐希尔太太：“让老约翰带上强尼和几个好手去詹姆斯小木屋，我怀疑是他。” 在现代看惯了离婚后前妻和子女被前夫报复的新闻，卡米莉亚把嫌疑第一个锁定在了小佩妮的父亲詹姆斯身上。 希尔太太照办了，老约翰带着一干人闯入詹姆斯木屋的时候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一张一张地数着英镑。老约翰再次把詹姆斯绑了起来，并在屋子里找到了莉迪亚前天送给小佩妮的丝巾。 事情进展到这里，似乎一切都已水落石出，但仍旧没有找到小佩妮的半分影子。 老约翰悄无声息地将詹姆斯捆着带回了内瑟菲尔德的柴房，交由强尼看管。 卡米莉亚让人安顿好几位客人，带着希尔太太踏入了柴房，顺便还带上了执意一同前往的玛丽和担心侄女的海伦。 詹姆斯被强尼死死地控制住，即使嘴被堵住依旧念叨着他的钱。 卡米莉亚注意到了这点，问：“他有多少钱？” “十五英镑，小姐。”老约翰回答。 “这可真是一笔巨款。”卡米莉亚讽刺地说，一个原本生无分文的酒鬼突然多出这么一大笔钱，就足够令人生疑了。 “我用她……换了……我的钱。”詹姆斯的声音断断续续，可卡米莉亚还是听懂了其中的几个单词。 在场的人也都不例外，明白究竟怎样可怕的事情发生了。 柴房里的所有人都难以置信地凝视着被捆得跟粽子一样的詹姆斯。 一个父亲卖掉了自己的女儿，这是多么惨绝人寰的事实！ 海伦最先反应过来，她跌跌撞撞跑到詹姆斯身前，猛地扇了他一巴掌，眼睛里刻满了鲜红的血丝。 “我说小佩妮怎么不见了，你还配做一个父亲吗！” 接着她仿佛失去了所有的力气，跌坐在光秃秃的地板上，目眦欲裂地盯着她的前姐夫。 事情到了现在的地步，即使在十九世纪的原住民眼里也已经是件大事了。希尔太太几乎快要晕了过去，受内瑟菲尔德管辖的佃农做出这样败坏道德和践踏法律的事情，若不能妥善地解决，然后传了出去的话，怕是庄园的名声都会受到极大的影响。 倒是还有个方法，那就是把事情压下去，当作一切都没有发生。别说小佩妮已经和她们建立了深厚的联系，就是没有，卡米莉亚的底线绝不容忍她做出类似的事情。 她冷冷地看向墙角的男人，眼眸里浸满了寒霜。 “强尼，”她开口道：“让他说话。” 强尼看了一眼他的女主人，粗暴地扯下詹姆斯嘴里的抹布。 唇舌一获得了自由，詹姆斯就迫不及待地嚷嚷起来：“喂！你们把我抓来，敢这样对我，信不信我找……” “啪——”的一声脆响，詹姆斯感觉脸上火辣辣地疼，制住他的这个少年的力气可比他的小姨子大多了，他的脑袋都在嗡嗡作响。 “你把小佩妮卖到哪里去了？”强尼问。 詹姆斯“呸！”地吐了一口唾沫，就是不张嘴。 卡米莉亚观察着这个男人的表情，意识到他绝对是属于的那种人，他怎么会在乎道德法律？唯一能让他害怕的唯有切肤的痛和折磨。 她忽然想起很小的时候，在福利院就有个小女孩是被警察救回来的，她也是被她的爸爸为了一笔钱卖给了大山里的傻子当童养媳。而她的父亲被抓住时，只会喊着：“我的女儿的一切都是我的，处置她是我的自由。” 想到这里卡米莉亚的心前所未有的硬了起来，谁知道小佩妮现在正面临着什么糟糕的处境，她也不一定会有那个小女孩的幸运。 “如果他现在不说，”卡米莉亚神情突然变得十分冷酷，语气也分外漠然，“那么强尼，打断他的鼻子。”